Малышка заинтересовалась ванной. Позволила раздеть себя. Забралась в воду без капризов. Тут выяснилась странная вещь. На лопатке у девочки обнаружилась татуировка. Это была точная копия Темной метки, только цвет был не черный, а зеленый. А на шее у малышки висел плоский медальон. Гермиона осторожно открыла его. Изображение слизеринской змеи. И надпись — Реджина Гонт….

Малышка давно сладко сопела в кровати Гермионы, а та все никак не могла найти себе места. Бросить девочку на произвол судьбы она просто не могла. В магическом мире ребенку с такой татуировкой и таким именем места не было. В маггловском ребенка, способного общаться таким необычным образом, заперли бы в лаборатории и просто замучили. Что же было делать?

Косолапус обнюхал гостью.

— И как, Лапик? — шепотом спросила Гермиона. — Что нам с ней делать?

Кот заурчал и ловко вспрыгнул на кровать. Устроился под боком девочки. Она завозилась во сне, обняла кота и прижалась лицом к рыжей шерсти. Все было ясно… Оставалось придумать правдоподобную легенду.

Девочка оказалась довольно милым и послушным ребенком. Она не доставляла хлопот. С удовольствием играла в саду. Не капризничала. Любила слушать сказки перед сном. Сильных выбросов магии не было. Девочка, как ни странно, умела контролировать себя. А может, дело было в том, что она была ментальным магом? Гермиону она никак не называла. Казалось, что малышка просто приняла ее, как данность. Раньше был кто-то другой, теперь есть Гермиона. И все.

Размеренная жизнь была прервана визитом Гарри и Джинни, которые решили навестить Гермиону.

— Ух, ты! А это кто? — удивился Гарри.

— Моя дочь Реджина, — спокойно ответила Гермиона. Она знала, что рано или поздно о существовании девочки узнают, и тщательно отрепетировала свою роль.

— Твоя дочь? — переспросила Джинии. — А сколько ей?

— Пять лет.

— То есть ты залетела на шестом курсе? — сузила глаза миссис Поттер.

— Да, в рождественские каникулы. Девочка родилась семимесячной. Ее отправили к дальней родственнице. А сейчас я забрала малышку к себе.

— А кто отец? — спросил Гарри.

— Он гостил у соседей. Мы познакомились на вечеринке, ну и… короче, все и произошло. А сам он на другой день попал под машину.

— Ты ловко скрывала, — протянула Джинни.

— Любая бы скрывала, — пожала плечами Гермиона.

Девочка не отрываясь смотрела на взрослых. Плохие… плохие… пронеслось в голове у Гермионы. Реджина явно чувствовала нездоровое любопытство гостей, и оно ей не нравилось.

— Что это? — спросил Гарри, нахмурившись.

— Вы ей не понравились, — пояснила Гермиона.

— То есть, она — ментальный маг? — спросил Поттер.

— Да. И довольно сильный.

Гарри фыркнул.

— И кого ты хочешь обмануть? Шестой курс, ментальная магия. Да, любой, кто увидит эти черные глаза и волосы, легко догадается. Ты переспала со Снейпом.

Гермиона с ужасом уставилась на него.

— Гарри, ты с ума сошел?! При чем тут Снейп?! Да она на него совсем не похожа.

— Ну да, так уж и непохожа, — подключилась Джинни. — Очень даже похожа. А главное, ментальная магия. У тебя много знакомых ментальных магов с черными глазами и черными волосами?

— Ее отец маггл!

— Хоть нам-то не ври, — пожал плечами Гарри. — Кстати, Снейп в курсе? Думаю, что нет.

— П-причем тут Снейп? Слушай, Гарри, будь другом, не лезь не в свое дело.

— А он имеет право знать, что у него есть ребенок, — ехидно заявила Джинни.

— ЭТО НЕ ЕГО РЕБЕНОК!!!

Гарри похлопал ее по плечу.

— Не переживай! Ну хочешь, я с ним поговорю?

— Не хочу! Меня и так уже шлюхой всея магической Британии сделали, хоть от Снейпа отстаньте.

Плохие… злые… уходите… Это уже Реджина.

— Уходим, уходим! — кивнул Гарри. — Пока, Герм! И подумай! Девочке нужен отец.

За гостями закрылась дверь. Гермиона со стоном опустилась на пол. Это конец. Оправданный Мастер Зелий вел довольно-таки уединенный образ жизни. Но это не значило, что до него не доходили сплетни и новости. А как он отнесется к появлению ребенка, которого он якобы сделал ученице, страшно было даже представить. Сказать же правду Гермиона просто не могла. Внебрачную дочь зельевара и студентки общественность переварила бы легче, чем родственницу Темного Лорда.

Реджина обняла ее за шею. Они плохие… Ты хорошая… Гермиона обняла приемную дочь в ответ. Будь, что будет…

Несколько дней прошли спокойно. Не появилось скандальных статей, никто не присылал вопиллеров. Гермиона уже стала робко надеяться, что Гарри решил оставить все как есть. Но это было затишье перед бурей.

Вечером, когда Гермиона и Реджина сидели на диване и читали сказку про Красную Шапочку, с порога раздался хлопок аппарации. Через секунду распахнулась дверь. На пороге стоял разъяренный Северус Снейп. Гермиона медленно встала. Мастер Зелий свирепо оглядел помещение и буквально впился глазами в Реджину. Девочка не отвела глаз.