— Ах, вот оно что! Значит, рассказать в чем дело своим друзьям ты не хочешь? И врешь всем, чтобы получить с этого типа деньги? Ради этих денег ты даже согласна, чтобы твою дочь всю жизнь попрекали тем, что у нее нет отца? Как же ты изменилась, Гермиона!

— Гарри, ну что ты еще придумываешь?! Эти деньги не мистера Снейпа!

— А чьи? Волдеморта?

Снейп встал.

— Поттер, вы лезете не в свое дело!

— Ах, теперь это не мое дело?! Ну, я этого так не оставлю!

Гарри выбежал из дома. Снейп буквально упал в кресло.

— Нет, это просто невозможно! Выбирайте, мисс Грейнджер, что вам ближе. То ли вы меня шантажируете, то ли я от вас откупаюсь. Ну, или все вместе.

Гермиона с ужасом уставилась на деньги.

— Но ведь сказать правду мы не можем! Почему, ну почему, они все просто не могут оставить нас в покое?!

Снейп вздохнул.

— Они не могут. Вы еще не поняли, что вас спасают?

— Спасают?

— Да, мисс Грейнджер. Но зато теперь вы можете ощутить на собственной шкуре, что чувствовали домовые эльфы, когда вы спасали их.

Гермиона ответила ему взглядом того самого домового эльфа, собирающегося биться головой о стену.

— И что делать? Я… я могу уехать. В Австралию. Или в Канаду.

— Найдут. Бесполезно, мисс Грейнджер. Мы можем только ждать, чем все это кончится. Боюсь, что не чем хорошим. А сейчас позвольте мне откланяться. Мне нужно привести в порядок свои дела. Мало ли что.

— До свидания, сэр.

— До свидания, мисс Грейнджер.

Следующим визитером оказалась Минерва МакГоннагал.

Она принесла с собой кучу игрушек и детских книжек.

— Какая прелестная девочка!

Реджина застенчиво улыбалась, перебирая подарки. Гермиона, обреченно вздохнув, предложила гостье чаю.

— Не понимаю Северуса, — продолжала директриса Хогвартса, расположившись в гостиной с чашкой чая в руке, — ну ладно во время войны, но сейчас-то в чем дело. Конечно, он привык быть один, но пора и о семье подумать. А главное, подумать о ребенке. Девочка не должна жить с таким пятном на репутации. Ты сама прекрасно знаешь, как у нас относятся к таким вещам. Я не хочу, чтобы к малышке плохо относились в Хогвартсе.

— В Хогвартсе? — тупо переспросила Гермиона.

— Ну конечно! Через шесть лет. Как раз все забудут про этот скандал. Реджина Снейп, какая прелесть! Вот уж не думала, что буду учить дочь Северуса.

— Э-э-э-э, тут такое дело….

— Дорогая, тебе не о чем волноваться. Не знаю, о чем вы там договорились с Северусом. Да и знать не хочу. Но закон на твоей стороне. Достаточно провести обряд определения родства.

Гермиона втянула голову в плечи. Этот обряд определял обоих родителей. Пара взмахов палочкой и их со Снейпом отправят в Азкабан, как аферистов, к тому же скрывших важную информацию. А что будет с Реджиной, страшно даже представить.

— Не надо никаких обрядов, — пробормотала она.

— Ну почему же? Конечно, вы с Северусом и так в курсе. Но если он отказывается жениться на тебе, то такой обряд поможет.

— Мы не собираемся жениться.

— Вот уж глупость! Кстати, вы вполне подходите друг другу.

— А…

— Не волнуйся, я все устрою! Спасибо за чай! Так приятно было познакомиться с этой юной леди! Заходи в гости, когда захочешь. И не слушай Молли. Дети — это счастье.

После ухода МакГоннагал Гермиона впервые в жизни задумалась о том, что доброта — страшная сила.

Еще через день снова появился Снейп. Он выглядел усталым и невыспавшимся.

— Минерва была? — спросил он вместо приветствия.

— Да.

Гермиона без вопросов налила гостю большую чашку чаю. Он поблагодарил кивком.

— Сэр!

— Да, мисс Грейнджер?

— И что нам теперь делать?

Снейп вздохнул.

— Учитывая размах скандала и таланты дорогой Минни… Я получил письмо из Министерства. Обряд проведут и без нашего с вами согласия.

Гермиона с ужасом взглянула на маленькую Реджину.

— О, нет!

— Так что, мисс Грейнджер, выход только один. Или вы оказываете мне честь и соглашаетесь стать моей женой. Или нас ждет Азкабан.

Гермиона задумалась. Выхода не было.

— Мы можем развестись, — сказала она. — И жить врозь.

— Посмотрим, — буркнул он. — Так вы согласны?

— Да, — вздохнула она.

— Тогда вот, — он протянул ей коробочку, в которой поблескивало кольцо с бриллиантом.

— С-спасибо, сэр.

— Можно переходить на имена. Минерва берет на себя организацию свадьбы. Старая кошка просто неприлично счастлива.