— Э-э-э-э, добрый вечер, сэр, — промямлила Гермиона, напоминая самой себе Невилла Лонгботтома.

— Могу я узнать, МИСС Грейнджер, что за дикие сплетни распускаются за моей спиной? — прошипел Снейп.

— Это Гарри придумал. Я никому и никогда не говорила ничего подобного.

Снейп фыркнул.

— Меня не интересует, кто и что придумал. Я просто хочу, чтобы вы и ваши дружки не вмешивали меня в свои дела.

— Я не вмешиваю. Это моя дочь. Да, она незаконнорожденная. Ее отец погиб. Я Гарри и Джинни все рассказала. Они все придумали про вас из-за того, что девочка ментальный маг.

Он скользнул взглядом по ребенку.

— Меня это не касается.

— Да, сэр.

Реджина ухватила Гермиону за руку. Плохой… кричит… тебя обижает…

— Это еще что? — спросил Снейп.

— Это Реджина. Она так общается.

Ты плохой…

Снейп с интересом смотрел на девочку. Вытащил волшебную палочку.

— Нет! — закричала Гермиона, закрывая собой ребенка. — Не смейте! Никакой легиллименции! Она еще маленькая!

— Мисс Грейнджер, прекратите! Я не причиню ей вреда.

— Я сказала нет! Уходите!

Реджина уцепилась за Гермиону, как утопающий за соломинку.

— Мисс Грейнджер! Я просто хочу понять.

— Вы ее пугаете! Уходите!

Реджина расплакалась. Гермиона прижала к себе малышку. Снейп напряженно смотрел на них.

— Не плачь, моя хорошая! Дядя тебе ничего не сделает! Я никому не дам тебя в обиду! Слышишь? Никому!

Полные слез бездонные черные глаза взглянули на Гермиону.

— М-ма… Мама… — неуверенно выговорила девочка.

— Реджи, — потрясенно проговорила Гермиона, — ты заговорила…

Теперь они плакали вдвоем. Снейп пожал плечами и вышел.

Он снова появился через несколько дней. За это время словарный запас Реджины заметно увеличился. Девочка быстро запоминала названия большинства окружающих предметов. Могла попросить есть. Гулять. Играть. Кота она называла Лапус. Полукнизл признал ее полностью и позволял делать с собой абсолютно все. Но Реджина не злоупотребляла его доверием. И ни разу не дернула за хвост.

Снейп снова аппарировал прямо на крыльцо. И так же бесцеремонно вошел в дом без приглашения. Смерил взглядом Гермиону, сидящую с книгой в кресле у камина, и Реджину, играющую на ковре с Косолапусом. И нагло расположился в кресле.

— Сэр? — удивилась Гермиона.

— Мисс Грейнджер, вы утверждаете, что эта девочка ваша дочь? И ее зовут Реджина Грейнджер? А ее отец, ваш случайный любовник, погиб под колесами автомобиля?

— Да, сэр.

— Тогда почему я не обнаружил свидетельства о ее рождении? Как и сведений о вашем пребывании в больнице. Вы рожали на дому? Не верю.

Реджина спряталась за креслом Гермионы.

— Что вам нужно, сэр? В любом случае, вас это не касается. Я не собираюсь вешать вам на шею МОЕГО ребенка.

— За вас это сделали сплетники, мисс. Так что теперь все это и меня касается. А я сомневаюсь, что вы являетесь матерью девочки.

— Это не ваше дело!

Снейп усмехнулся.

— Мисс Грейнджер, в ваших интересах рассказать мне все. Вопросы могут возникнуть не только у меня. Эта девочка необычная.

— Это моя девочка!

Снейп вздохнул.

— Мисс Грейнджер, давайте поговорим спокойно. Сейчас все радостно обсуждают мое вероятное отцовство. Но довольно скоро эта сплетня наскучит. И тогда появятся другие вопросы.

— Что вы хотите?

Он кивнул.

— Вы расскажите мне, откуда у вас эта девочка. Обещаю, что не выдам ваш секрет.

Гермиона задумалась. Ее бывший учитель был прав. Реджина, видимо почувствовав, что ее никто обижать не собирается, вышла из-за кресла и забралась на колени к Гермионе. Та обняла худое тельце.

— Что же нам делать, Реджи? — непроизвольно вырвалось у нее.

Реджина внимательно посмотрела на гостя.

Не обманет…

— Ты думаешь?

Малышка кивнула.

— Итак, мисс Грейнджер. Я весь внимание.

Гермиона вздохнула.

— Я нашла ее в Запретном лесу. Ее оставили одну. Она звала на помощь. Там был лаз в пещеру. В ней явно кто-то жил. А в углу за загородкой была Реджина. Голодная, замерзшая и испуганная.

— Понятно. А вы не пробовали узнать, вдруг речь шла о похищении? Или просто поискать родственников? Откуда эта странная идея, объявить девочку своей дочерью?