Хайди нигде не было видно. Она и правда ушла. Макс вышел на улицу, сел в автомобиль и на минуту или две замер, глядя на светящиеся окна дома. Почему его не отпускает притяжение этой ужасной женщины? Больше десяти лет прошло со дня их первой встречи. И за это время не нашлось для Макса более желанной женщины, чем Хайди. Может, с ним что-то не так? Может, это болезнь? Макс не был силен в психиатрии, не его область, и все же?

Надо было ехать в его временное убежище. И Макс очень удивился, когда заметил, что и в доме Лалли светятся три окна. У него гости?

В небольшой гостиной горел свет, разгоняя легкий полумрак Тассетского вечера. В кресле устроился Эжен. Он читал где-то найденную книгу, но отложил ее, стоило Максу показаться на пороге. И выглядел брат суровым, что в общем-то не было ему свойственно.

— Ты поздно, — заметил он.

— Работал, — ответил Макс. — Ты зря ждал, я мог и вовсе не вернуться сегодня.

— А я был у тебя на работе.

Вот влип! Врать Эжену было неприятно. Названный брат никогда не опускался до лжи.

— Когда собирался уходить, позвонила Хайди, — признался Макс. — Ее дочь подобрала раненую птицу и переживала. Меня попросили помочь, потом я остался на ужин. И вот…

Он развел руками, давая понять: «И вот я явился сюда». Эжен только угрюмо покачал головой.

— Снова Хайди, Макс? Не ты ли говорил мне, что с этим покончено?

— Я. И с этим действительно покончено, но я работаю в ее центре, и мы не можем не видеться. — Макс сел напротив брата. Захотелось выпить чего-нибудь покрепче горячего шоколада, которым угощали в доме Хайди, но здесь ничего не было.

— Кстати, о твоей работе. До меня начали доходить странные слухи, что Морган тебя пригласил из-за особо опасной заразы. И распространяется она среди ай-тере.

Дея выдала? Нет, она бы не стала. Но что знает Дея, то известно Нэйту. А учитывая, что Эжен женат на его сестре… Замкнутый круг какой-то.

— Слухи правдивы, — признал Макс. — Однако лучше об этом помалкивать, иначе может начаться паника. Морган действительно надеется, что я найду лекарство от болезни.

— Но ты ай-тере, Макс! Ты решил все-таки остаться в Тассете? Навеки.

Эжен злился. Макс чувствовал, как от ярости брата сотрясается магическое пространство. Он устало прикрыл глаза.

— Эта гадость может распространиться и за пределы Тассета, Эжен. И что тогда? — спросил Макс. — Если под угрозой окажутся Генрих, Дилан. Все наши друзья, кому, как и нам, не повезло родиться с типом силы «ай». Кстати, тебе не стоит сюда приходить. Я контактирую с больными, и…

— Не дождешься! Я буду приходить, когда посчитаю нужным. И обещал родителям присмотреть за тобой, но пока не получается. Знаешь, что? Наверное, и к лучшему, что рядом с тобой крутится Хайди. Она, конечно, дрянь, однако ее ты хоть как-то слушаешь.

Макс тихо рассмеялся. Брат отчитывал его, как мальчишку. Учитывая, что они были одногодками. Забавно…

— Ты сам не свой, — проговорил Эжен встревоженно. — Тебе надо выспаться, братишка. Стал на тень похож.

— Ты прав, — кивнул Макс. — Мне просто надо выспаться. Прости, я слегка не в себе сегодня. Утром умер пациент, а я мог только стоять и смотреть. И моя сила ничем не помогла. Надо продолжать исследования, но каждый день, потраченный на них, это чьи-то жизни. И когда я об этом думаю, выть хочется.

Эжен подошел и похлопал Макса по плечу.

— Ты справишься, — сказал он. — Но не рискуй собой, слышишь? В конце лета мы вернемся в Эвассон. Вместе с тобой!

— Да, обязательно. Поезжай домой. Поздно уже, Ари будет беспокоиться.

— До встречи, Макс. Отдохни хорошенько.

— Я постараюсь. До встречи.

Вскоре послышалось, как хлопнула входная дверь. Макс закрыл глаза. У него не осталось сил двигаться. Он прокручивал в памяти этот день: и ужасное утро, и странный вечер. И прогулку с девочкой с лучезарными глазами, совсем не похожей на Хайди. Интересно, Хайди не боится, что у ее дочери может проснуться сила ай-тере? Ладно с типом «иль», здесь все понятно. Николь родилась не в Великую ночь. Но Хайди говорит так, будто и мысли о другом направлении магии дочери не допускает. Какие-то новые исследования? Надо спросить. Вдруг пригодится?

С этой мыслью Макс уснул, так и сидя в кресле. А когда проснулся, часы показывали начало восьмого утра. Пора было возвращаться к работе.

Хайди эо Лайт

Когда за Максом закрылась дверь, Хайди стояла у окна в гостиной и наблюдала, как он идет к своему автомобилю. Быстро, будто спасаясь от нее бегством. Но потом несколько минут Макс и не думал отъезжать от ее дома. А Хайди все стояла и смотрела. У нее внутри царила полная неразбериха. И дело не в Максе — с чувствами к нему она давно свыклась, пусть и ругала себя за них последними словами. Точнее, дело в Максе! Когда он ее поцеловал, на миг показалось, что внутри шевельнулась сила иль-тере. Она явственно ощутила чуть теплый резерв Макса, окутывающий ее плотным коконом. Ощущение исчезло так же быстро, как и появилось. Почудилось? Вполне возможно, но… Надо проверить!