— Откуда мне знать?

Макс действительно не понимал, как Хайди могла примириться с Джефри Морганом. Он держал ее взаперти, оградил от всего мира, выставлял как куклу, когда ему было выгодно, а теперь они друзья. Непохоже на Хайди. Уж не задумала ли она ловушку для Моргана? А может, она не так уж непричастна к покушению? Но в это Макс не верил. Госпожа эо Лайт была искренна. Он давно научился читать под ее масками. Во всяком случае, он на это надеялся.

— Ты смотришь на меня как на преступницу, — мелодично рассмеялась Хайди, поправляя темные локоны, и на миг Максу захотелось наплевать на все, подойти к ней, впиться в губы поцелуем, как накануне, и не только… Он терял голову — и сам был не против. Во всяком случае, в данный момент.

— У меня нет причин тебе доверять, — напомнил Макс, справляясь с эмоциями.

— А я ведь пришла к тебе с миром. Ты очень понравился Николь. Мы с дочерью вечером собираемся в театр. Как ты смотришь на то, чтобы составить нам компанию, Макс?

— Сходить в театр? — Ай-тере в изумлении уставился на Хайди.

— Именно. У тебя ведь найдется костюм?

— Нет. Тот, в котором я был на приеме, пришел в негодность.

— Хорошо, я потерплю тебя без костюма. Будешь оттенять мою красоту. Так как? Или ты планируешь провести вечер в компании колб и пробирок?

— Именно это я и собираюсь сделать.

Хайди подошла к нему вплотную. От запаха ее духов защипало в носу, и все же Макс жадно его втянул, чувствуя себя сумасшедшим.

— Макс-Макс, — проговорила Хайди, качая головой, и ее дыхание коснулось его губ. — Тебе не вечно будет двадцать девять. Молодость пройдет, и все, что ты сможешь вспомнить, это чужие болезни и смерти.

— О, нет, — усмехнулся Макс, перенимая правила игры. — Я буду помнить о тебе, Хайди. О том, как ты превратила влюбленного мальчишку в озлобленного волчонка, а потом предпочла убить. Но я все еще жив, и воспоминаний о годе, проведенном в качестве твоего ай-тере, мне хватит навечно.

— Ой, какой грозный.

Хайди протянула руку и провела пальцами по его щеке, ровно по месту, где был отпечаток ее ладони.

— Не играй со мной, — рыкнул Макс. — Я больше не твоя собственность!

— Конечно, нет. — Госпожа эо Лайт сделала шаг назад, и он снова смог дышать. — И это заводит, потому что ты очарователен в гневе, Макс Айлер. Удивлена, что все еще не нашлось женщины, способной прибрать тебя к рукам.

— Мне хватило тебя.

— А мне тебя не хватает, мой дорогой. Поэтому не упрямься. Мы всего лишь посмотрим балет. Николь нравятся танцы, она желает начать заниматься ими этой осенью, и я не стану ей препятствовать. Девочка должна уметь танцевать и петь, а не только ухаживать за птичками.

— Девочка должна учиться человечности, иначе из нее однажды вырастет вторая мать.

— Кажется, мое приглашение только что потеряло силу, — фыркнула Хайди, продолжая улыбаться, но в ее глазах был лед, и Макс почувствовал себя виноватым.

— Прости, я перегнул палку, — сказал он. — Это твоя дочь, и тебе решать, как ее воспитывать.

— А могла бы быть твоей.

Что-то кольнуло в сердце. Макс на миг закрыл глаза, чтобы обрести способность вновь смотреть на Хайди спокойно.

— Не могла, — ответил он. — Ты бы этого никогда не допустила. И да, вечером я свободен и пойду с вами, но не потому, что ты выиграла, а потому, что тоже люблю театр, но мои близкие его терпеть не могут, а одному мне там скучно.

— Ну, хоть к чему-то хорошему я тебе привила вкус. Заезжай за нами в семь. Начало спектакля в восемь. Пожалуй, к этому времени мы с Николь будем готовы.

И Хайди вышла из лаборатории, а Макс опустился на стул и на несколько долгих мгновений закрыл лицо руками.

Там, где была Хайди, всегда был филиал Форровой бездны. Это Макс усвоил предельно хорошо. Но без нее было только хуже. И если в Эвассоне об этом можно было не думать, окружив себя работой, то в Тассете не получалось. Хайди была повсюду. А может, Морган и пригласил его в угоду бывшей жене?

Макс рассмеялся. Так ему скоро повсюду начнут мерещиться заговоры. Нет, его приглашение не имеет ничего общего с Хайди. Просто так сложились обстоятельства.

Между тем, в двери постучали, и в лабораторию вошли трое: двое мужчин молодая девушка.

— Господин Айлер, — кивнул ему старший из мужчин. — Меня зовут Кристиан Вельет, я ведущий специалист этого исследовательского центра. Это мои коллеги, Диана Фаррейн и Александр Дисон. Госпожа эо Лайт отправила нас вам в помощь.

— Благодарю, надеюсь, сработаемся, — ответил Макс.

И вскоре он понял, что Хайди действительно прислала лучших. Новые коллеги понимали его с полуслова, не старались тянуть одеяло на себя, а их замечания были исключительно по делу. Там, где Макс успевал провести один эксперимент, вместе они проводили четыре. Увы, пока исследования не принесли результатов, но когда команда уже собиралась расходиться, Вельет вдруг сказал:

— Послушайте, Макс, а если заблокировать силу ай-тере, будет ли развиваться дальше вирус? Ведь одно время разрабатывали сыворотку, которая на это способна.