— Зато танцует хорошо.

— Так ты согласен, что страшненькая?

Макс едва не рассмеялся на весь театр. Он не разглядывал приму, его интересовала другая женщина, которая откровенно над ним потешалась. К его счастью, начался антракт. Хайди сидела рядом с невозмутимым видом, а поток гостей в ложу снова увеличился. Николь недовольно хмурилась, лишившись внимания матери.

— Они все такие зануды, — шепнула она Максу, когда очередной толстосум с супругой покинули их. — Только Джефри хороший, но он до сих пор болеет. В прошлый раз мы ходили на спектакль с Джефри, и он подарил мне диадему.

— Прости, что мне нечего тебе подарить.

— Да ладно! Зато ты вылечил птичку. Это важнее.

Макс улыбнулся. Да, чья-то жизнь важнее украшения, пусть и самого дорогого. Жаль, Хайди этого никогда не понимала.

Во время второго акта госпожа эо Лайт вела себя мирно. Кажется, сосредоточилась-таки на балете, а не на Максе, а после театра они поехали обратно в особняк эо Лайт.

— Поужинаешь со мной? — снова пригласила Хайди, когда они вошли в дом. — Я уложу Николь, сможем выпить по бокалу шампанского.

— Я тоже хочу шампанского, — возмутилась девочка.

— Тебе еще рано, — ответила ее мама. — И тебе пора спать. Так как, Макс?

— Хорошо, — согласился он. — Давай поужинаем.

— Тогда подождешь меня в гостиной? Я быстро.

— Мама, а может, Макс расскажет мне сказку? — попросила Николь. — Он, наверное, знает новые, не такие, как ты или няня.

— В другой раз, милая. Слишком поздно, — сказала дочери Хайди и повела ее наверх, а Макс остался. Он сам не понимал, зачем. Наверное, не хотел проводить остаток вечера в одиночестве. Тогда почему здесь? Он мог бы поехать к Дее или Эжену. И все же…

Ему хотелось находиться именно тут, пора бы уже себе признаться. Поэтому Макс устроился в кресле гостиной и приготовился ждать. Видимо, такова его судьба: все время жить ожиданиями.

Макс Айлер

Хайди вернулась четверть часа спустя. Прислуга уже накрыла ужин здесь же, на маленьком столике. Он состоял из легких закусок, шампанского и фруктов. А госпожа эо Лайт успела не только уложить дочь спать, но и сменить платье на легкое, домашнее, светло-бежевое, и для Макса было непривычно видеть ее такой.

Слуга открыл шампанское и удалился. Макс наполнил бокалы и протянул один Хайди.

— За прекрасный вечер, — улыбнулась она.

— Да, за прекрасный вечер, — поддержал ее Макс. — Спасибо за приглашение.

Их бокалы встретились с легким звоном. Шампанское играло пузырьками во рту. Макс не любил спиртные напитки, поэтому и сделал только два глотка.

— Э, нет! — Хайди погрозила ему пальчиком. — Пей до дна, дорогой.

И Макс выпил, а она сама отставила почти полный бокал.

— Ты не следуешь своим же советам, — заметил Макс.

— Это не мне надо расслабиться, — мягко проговорила Хайди. — Ты слишком напряжен, беспокоишься из-за работы, устал. Это видно. Шампанское помогает в этом случае. Я бы предложила напиток покрепче, но ты ведь откажешься.

— Откажусь.

Максу хватило и шампанского. Оно било в голову так же сильно, как присутствие Хайди. Сладко… Слишком сладко… И коварно: сам не заметишь, как опьянеешь.

— Попробуй канапе с ананасами, — посоветовала его собеседница. — Они хорошо сочетаются с напитком.

— Я не люблю ананасы.

— А что любишь?

«Тебя». Но Макс лучше бы отрезал себе язык, чем сказал это снова. Он и себе не готов был признаться в очевидном: он хочет Хайди и ее одну. Даже если будет больно. Он привык к боли.

— Молчишь? Тогда давай еще выпьем.

Ай-тере попытался отказаться, только кто его слушал? Хайди умела быть настойчивой, и второй бокал последовал за первым. И канапе действительно оказалось вкуснее, чем он предполагал. В голове окончательно зашумело.

— Мне пора домой, — решил Макс. — Поздно.

— Нет, я не пущу тебя за руль после спиртного. Конечно, система безопасности в авто хорошая, но ты умеешь находить неприятности на свою бедовую голову. Поэтому оставайся, твоя комната свободна. А утром я отвезу тебя на работу.

— Не стоит.

Макс поднялся на ноги и понял, что Хайди права. Никуда он сегодня не поедет, потому что двух бокалов хватило. Он чувствовал себя слегка пьяным. А может, и не слегка.

— Так как? — окликнула его бывшая иль-тере.