А вот демоны как-то разом стушевались, только один из них выдал:

– Мы тут с новенькими знакомимся.

Ну да, наверное, именно так это и можно охарактеризовать. Если цензурно, конечно. Кажется, эта трактовка происходящего повеселила и ректора. Он хмыкнул:

– Ну да, я вижу, что вы уже познакомились, – кинул внимательный взгляд на отлюбленного мной позеленевшего демона, – и явно понравились друг другу. Но на всякий случай сообщаю. Знакомьтесь, это адептки по обмену из другого мира. Ведьмы. Злата Ведозерова, Власта Медовикова и Ярина Берг. Надеюсь, вы проявите радушие и не будете обижать наших гостий.

Последнее прозвучало больше как предупреждение. Я же в ответ улыбнулась:

– Господин Бертран, думаю, мы нашли общий язык.

Очень надеюсь, что повторного показательного выступления не потребуется. Потому что в силовом противостоянии мы можем и не справиться. Хотя… У нас же вроде есть защита, правда?

– Прекрасно, – кивнул ректор. – Тогда не будем терять времени и приступим к занятиям. Заодно проверим, насколько отличаются преподаваемые вам знания от наших. Все по местам!

Я вот сейчас не поняла. Это что же, первую пару у нас будет вести сам ректор?

Предчувствие меня не обмануло. Господин Бертран прошел к преподавательскому столу и присел на самый его краешек, поглядывая на нас своими стальными глазами. И отчего-то я не могла отделаться от ощущения, что смотрит он прямо на меня.

Никогда не страдала подобным. К преподавателям всегда оставалась равнодушной, хотя у нас такие ведьмаки иногда вели занятия, что девочки аж слюнями давились. А вот теперь не могу заставить себя перестать следить взглядом за ректором. Что это такое, а?! Ведьма я или кто?!

Как-то даже машинально мы с девчонками уселись за первую парту, которая почему-то оказалась свободной. Прямо у него под носом. И торопливо принялись конспектировать.

– Думаю, у нас сегодня будет немного необычное занятие, раз уж у нас здесь гостьи из другого мира, – проговорил ректор, обводя нас внимательным взглядом. – Многие из вас впитали эти знания с молоком матери и просто не придают этому никакого значения. Мы проходим все это на первом занятии, но в дальнейшем об этом благополучно забываем. Об истории нашего мира, его основах.

Мы с девчонками зачарованно замерли, вслушиваясь в голос ректора. Красивый, кстати говоря, голос. Я слегка тряхнула головой, стремясь отогнать этот внутренний голос, чертовски напоминающий повадками собственного фамильяра. Я вовсе не такая!

– По легенде наше королевство образовалось после исхода ряда демонов из самой Бездны. Собственно, это и обозначает название нашего королевства. Липидар – в переводе с древнего языка означает «вышедший из Бездны». Мы не стремимся забывать свои корни. Сущность у нас огненная, огонь есть и в крови. Так что иногда наша натура может преобладать над разумом и осознание последствий может прийти только позже. По этой причине, первое, чему должен научиться высший демон – а таких в нашей Академии немало – это контроль над собственными эмоциями и чувствами. В противном случае кто-то может пострадать, а силу самого демона могут запечатать.

На этих словах он посмотрел на меня в упор. Не знаю, почему, но невольно у меня создалось впечатление, что это предупреждение прозвучало специально для меня. И он каким-то образом понял, благодаря кому кожа его адепта стала такой красивой. Так и отдающей болотом. И мне еще повезло, что демон держал себя в руках. В противном случае…

Стоп. Никакого противного случая бы не было. Ректор сам установил на нас защиту. Я так понимаю, как раз на такой случай. Понимал, что ведьмы так просто в коллектив не вольются. Но…

– В нашем мире сильны все стихии, но наиболее преобладает стихия огня, – продолжил тем временем ректор. – По этой причине огненные сущности являются сильнейшими и… Адептка Ведозерова, вы что-то желаете спросить?

Я и сама не заметила, как успела поднять руку. Но вопрос так и рвался с губ, и удержаться от него я просто не могла:

– Да, хотела. Господин Бертран, вы сами сказали, что в вашем мире преобладает стихия огня. Причем именно в мире, а не в вашем королевстве. Поэтому я хотела уточнить такой момент. От этого не нарушается равновесие? Ведь для нормального функционирования мира все стихии должны находиться в гармонии.

Я говорила торопливо и слегка путано, чего за мной никогда не водилось. Но отчего-то мне было крайне важно узнать это именно сейчас.

По губам моего визави скользнула улыбка, и я осознала – он ждал этого вопроса. Во всяком случае, был к нему готов. Но обратился он почему-то не ко мне, а к своим адептам:

– Господа демоны, сейчас вам наглядно продемонстрировали разницу в нашем мышлении и мышлении ведьм, – с усмешкой произнес он. – Готов поклясться, вам подобный вопрос никогда не приходил в голову. Вы привыкли черпать собственную силу из стихии и не понимать, чем ее превалирование может быть чревато для мира в целом.