– Вот, значит, почему ты был вынужден оставить должность придворного мага, – пробормотала я себе под нос и тут же спохватилась: я вовсе не хотела показывать собственную осведомленность. Вот только Энтони не был бы собой, если бы пропустил это мимо ушей.

– А я смотрю, ты мной все-таки интересовалась, – усмехнулся он.

Я отвела взгляд, чувствуя, как краска заливает лицо. И ведь не докажешь, что интересовалась я не им, а пропавшими ведьмами! Да и говорить о них я пока считала излишним. Но уточнила:

– Не тобой. Просто к слову пришлось. Ребята сказали.

И все равно эти оправдания прозвучали довольно глупо Я сама это прекрасно понимала. И оттого, что я что-то доказывала, становилось только хуже. Энтони улыбнулся:

– Польщен, весьма польщен. И не злись так, здесь стоит защита, твоя метла не пробьется, а у меня есть отличное средство против нападающей ведьмочки.

– Это какое же? – не удержалась я от вопроса и осеклась, когда на меня очень красноречиво посмотрели. Да так, что у меня начали гореть губы и кожа. Ну да, какие еще намеки тут требуются? И ведь нельзя сказать, что ведьмочка особо возражает-то. Во всяком случае, не настолько, чтобы пресечь все это на корню, как ни грустно это признавать.

– Да, я оставил должность, когда предыдущий ректор подал в отставку. Этот пост так и так должен был перейти ко мне, но несколько позже. Поэтому я и стал так рано ректором, – пояснил Энтони, а я вдруг осознала: он не спешит упоминать о пропаже ведьм. Не хочет меня пугать или что?

– Ты и правда слишком молод для этой должности, – отметила я, а Энтони усмехнулся:

– На момент прибытия сюда я был ненамного старше своих адептов. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы выстроить между нами стену.

– Вот, значит, как, – я не удержалась и сделала сама шаг к нему. – Так почему же ты сам разрушил ее со мной?

Магические книги позабылись. Сейчас для меня оказалось важнее раскрыть некоторые тайны, попытаться понять, что между нами происходит. Наше странное общение совершенно не вписывалось в нормы поведения адептки и ректора. Да что там, оно скорее относилось к категории «запрещено».

– Ты первая начала, Злата, – вдруг неожиданно хмыкнул Энтони, а я изумленно на него уставилась, пытаясь сообразить, о чем он говорит. А потом…

Отступила на шаг. Вспомнила все то, что сегодня узнала о демонах. Ну конечно! И как только я раньше не сообразила! Собственное открытие меня не порадовало. Ничуть.

– Понятно, – тихо проговорила я. – Ты обещал показать, как работать с книгами. Говорил, что надо обновить им магию. Как это сделать?

На Энтони я старалась больше не смотреть. Потому что действительно поняла, почему он пошел на разрушение стены между собой и ученицей. Ответ прост. Энтони демон. И упускать это из виду никак нельзя. А я сама в первые же пять минут знакомства бросила ему вызов. Вот и нашлось объяснение.

Но почему, черт побери, мне так обидно это понимать?Как думаете, Злата права?

Я сосредоточила все свое внимание на книгах – таких разных, к каждой из которых, кажется, требовался свой особенный подход. И почему-то их вид меня несколько успокаивал. Даже пальцы начало покалывать от желания их коснуться, хотя я и прекрасно понимала – они мне не позволят. Да и не только они, Энтони тоже.

– Их нужно слегка подкормить, – с легкой улыбкой ответил хозяин всего этого великолепия. – Они любят чужую силу, заряжаются ею. Не бойся, они не вампиры. Если только самую чуточку. Но, знаешь, чем они еще хороши?

– Чем? – полюбопытствовала я, стараясь не смотреть на него. А то опять мысли спутаются, что-то себе придумаю, построю очередной воздушный замок. И вот вроде никогда не была романтичной, однако сейчас все идет не по плану. Каким-то невероятным образом ему удается каждый раз достучаться до той, другой меня. Которую даже подруги не знают. Да не то что подруги – я сама с этой особой не знакома. И не уверена, что хочу знакомиться.

– Они готовы впитывать твои негативные эмоции, помноженные на магическую энергию, – удивил меня Энтони. – Каждый раз, когда у меня дурное настроение, я прихожу к ним. Первое время после моего прибытия в Академию, я бывал здесь частенько. Даже специальный график составлял, когда и какие книги подкармливать, чтобы не избаловать их. Попробуешь?

Он что, заметил мое испорченное настроение? Ладно хоть, в душу лезть не стал. А в целом… Я вдруг осознала, что мне нравится эта идея. Если есть возможность сбросить напряжение, то почему бы и нет? Почувствую себя на месте одного из сильнейших магов Академии! Когда мне еще такое доведется!