– Не могу, Бертран. Она же мой ключ, да ведь? – почти нежно поинтересовался этот мерзавец. Лезвие сильнее прижалось к моей шее. – Интересный расклад, правда? И артефакт внезапно у тебя. А готов ли ты его отдать, чтобы спасти эту нежную ведьмочку, а?

Не бояться. Только не бояться. Я справлюсь. Я смогу. Энтони меня спасет, я даже не сомневаюсь. Вот только сердце стучит так отчаянно, что, кажется, вот-вот выскочит из груди.

И именно из-за него я не сразу расслышала вой и ругань. Только почувствовала, как злоумышленник пошатнулся, лезвие начало прорезать мою кожу и… Его вдруг отбросило от меня на несколько метров, а меня саму окутало серебристое сияние. Я непроизвольно шарахнулась в сторону, прямо к Энтони. Тот быстро заслонил меня собой и скомандовал:

– Отпускай, Алиса. Хватит. Это невкусно!

Черт, да это же моя боевая леди вцепилась в злоумышленника, спасая свою нерадивую хозяйку. И непроизвольно прижала ладонь к шее и поднесла к глазам, рассчитывая увидеть кровь. Ни-че-го. Что же это такое?

Алиса же тем временем послушалась своего любимчика и отпрыгнула назад. А Энтони, не особо церемонясь, решительно ударил в незнакомца боевым заклинанием. Одним-другим-третьим. Тот даже не успевал выставлять щиты, с такой скоростью они летели. Теперь я понимаю, почему король хотел возращения Энтони на пост.

И одно из заклятий повергло злоумышленника. Тот рухнул на пол, а Энтони спеленал его заклятьем стазиса и, развернувшись, прижал меня к себе.

– Ты в порядке? – спросил он, целуя меня в висок. – Испугалась?

– Да… нет… Не знаю, – честно призналась я, вцепившись в него мертвой хваткой.

– Тебе ничего не угрожало. На тебе моя защита, плюс еще защитные артефакты моей семьи. Но все равно… Я очень за тебя боялся, – признался Тони, сжимая меня так, что, кажется, кости затрещали.

– Эй, голубки? – позвал нас Маркус, наконец отпуская брыкающуюся Власту. – Не желаете посмотреть, кто это такой-то?

Ответа дожидаться не стал. Шагнул вперед и быстро прочитал заклятье, снимающее магическую маску. Воздух на какое-то время задрожал, а потом стали проявляться родные черты мерзавца. Не незнакомца, нет.

– Ну ни фига себе! – пробормотала Власта. – А таким добреньким казался!

На полу перед нами лежал магистр Кисар. Тот самый, который совсем недавно учил нас преобразованию энергии. М-да, уж в чем – в чем, а в этом, похоже, ему не было равных.

Ведьм удалось спасти. Девчонки были измученные, уставшие, слегка дезориентированные, но вполне живые. Их перенесли в Академию, где над ними тут же начал хлопотать Рональд Гарид. Особенно он усердствовал с Василисой. А я просто диву давалась – так он расцвел рядом с ведьмочкой.

– Мне нужно поговорить с королем, – тихо проговорил за моей спиной Энтони, сжимая мою ладонь. Я кивнула – прекрасно понимала, что у него есть обязанности. – Я скоро вернусь.

– Все хорошо, – успокоила его я. – Иди.

Мне все равно есть, чем заняться. Ко мне и так уже спешат несколько растерянная Власта и Ярина. Впрочем, поболтать нам толком не удалось.

– Девчат, вы чего застыли? – взяла на себя командование моя храбрая пушистая леди. – Тащите энергетические эликсиры. И вообще, звоните наставнице. Она здесь нужна как никогда!

Следующие полтора часа оказались наполнены суматохой. Ядвиге Мечеславовне удалось без проблем переместиться в мир демонов, она быстро привела в адекватное состояние плененных ведьм. Уже удобно устроившись в гостиной, которую Рональд поспешил отвести для новых гостей, она проговорила:

– И все равно я не понимаю, что этому сморчку требовалось? Должность при нем, сила и власть – тоже.

– А тут все банально, – скривила губы яркая Стелла. – Ему требовалось ни много ни мало – бессмертие. Он нашел способ каким-то образом с помощью артефактов, которые мы заряжали, продлевать свою жизнь. И, подозреваю, он этим промышляет давно.

– Но ведьм по обмену давно уже не было, – рассудительно возразила Ярина. – Мы же специально изучали этот вопрос.

– Бойкие вы какие, – покачал головой Рональд. – Вы хоть понимаете, как рисковали?

– Прекрасно понимали, – гордо возразила Власта. – Но победителей же не судят, правда?

Я молчала. Больше всего на свете мне сейчас хотелось в объятия к Энтони, да подальше от всех этих людей. Просто побыть с ним наедине. Но я прекрасно понимала – у него есть обязанности, короля просто так не пошлешь, да и преступника тоже нужно пристроить.

– Он мог похищать ведьм из нашего мира, – задумчиво произнесла Ядвига Мечеславовна. – Периодически они у нас пропадали, но достаточно редко. А еще мог тянуть потихоньку энергию из адептов. Такое тоже возможно.