Реакция была мгновенной. Паника охватила каждого.

— ЭТО ЛЕТА?! — голос Веи дрогнул.

Пришлось срочно их успокаивать.

— Не сходи с ума. Это не она.

— А кто?

Мне было тяжело произнести это вслух.

— Это её брат.

Голова принадлежала не девушке, а молодому парню. Но сейчас это имело второстепенное значение. Я ждал другого. Мне нужно было увидеть, кто предатель.

Далемир был в шоке. Он чуть не сорвался с места, но его удержал Елох.

— Не бросайся в бой! — а сам уже готовил щит и копьё.

Я перевёл взгляд на Вею. Паника застыла на её лице. Мичура тоже был напряжён, но не растерялся — молча поднял лук и натянул тетиву.

Чёрт. Я так и не выяснил: кто же предатель? Неужели это была Лето?

Пока я размышлял, раздался странный, грубый голос:

— Как это ты меня заметил?

Незнакомец заговорил, и его спокойствие меня насторожило.

— А? Я ведь хотел за вами просто понаблюдать, — продолжил он.

Раз он решил обратиться ко мне, я задал вопрос:

— Кто ты?

На удивление, он ответил:

— Тьмо.

Меня не оставляло ощущение, что это нелепая шутка, но, похоже, он говорил серьёзно. Имя странным образом напоминало «Чудо Мирового Океана», но смешным это никак не казалось.

Я давно учусь в Школе и знаю о ней достаточно, чтобы насторожиться. К тому же я немного разбираюсь в устройстве королевства и его силах.

— Откуда у тебя такое имя? — спросил я. — Никому нельзя носить имена, связанные с Тьмой или Чернотой. Они принадлежат Культу Падших.

Его ответ был холодным и прямым:

— А… всё верно. Я ведь из Культа.

Тишина в комнате стала тяжёлой. Все моментально напряглись. Почему?

Культ Падших — главный враг Школы Трёхглавого Дракона. О них всегда говорили шёпотом, словно любое упоминание могло привлечь их внимание. Даже эти шёпотки вызывали волну ужаса.

Настоящая секта маньяков.

Они, казалось, поставили перед собой цель вобрать в свои ряды всё самое тёмное и грязное из практик дао. Это было не просто место — это школа безумия, где разврат, убийства и кровавые жертвоприношения считались частью дао Естественного порядка.

Я специально изучал информацию о Культе. Лучше быть в курсе того, что происходит в мире. Войны, болезни, кризисы — такие вещи важно понимать заранее, чтобы быть готовым.

Хотя подготовиться ко всему, конечно, невозможно, но, по крайней мере, осознание даёт шанс действовать правильно.

Я готовился и совершенно не ожидал этого. В самом центре школы, хоть и под землёй, находился член Культа Падших.

Как это вообще возможно?

Хотя, возможно, стоило догадаться. Я ведь знал о «предательстве». Но в моём понимании предательство — это нож в спину. Банальный, беспощадный, глупый. Я думал, что кто-то просто станет жертвой.

Как всегда, мои мысли с реальностью не имели ничего общего. Меня водили за нос, и в итоге привели прямиком в логово льва.

Но кто нас вёл?

Я посмотрел на Далемира.

Сукин ты сын. Ты слишком хороший актёр.

В любом случае выбора оставалось три: сдаться, убежать или сражаться. Мы переглянулись друг с другом, и я надеялся, что наши кивки значат одно — пора бежать.

Проблема заключалась в том, что этот Тьмо уже преградил нам выход. Впрочем, это и не имело значения, потому что Далемир достал меч, а Вея и Мичура натянули луки. Елох давно был готов к бою.

Казалось, ещё чуть-чуть — и начнётся битва.

И тут Далемир закричал:

— Сейчас!.. — и кинулся первым вперёд.

Всё произошло в одно мгновение.

Вжих. Вжих.

В воздухе засвистели стрелы Веи и Мичуры.

Я стоял в стороне, оставаясь в своей роли носильщика. Но на самом деле я ждал. Ждал предателя.

Мне хотелось узнать: кто? Сейчас был идеальный момент для банального ножа в спину.

Мои глаза метались по комнате. И тут я заметил нечто странное.

Елох активировал свою печать — то самое чёрно-зелёное кольцо. В тот же миг перед ним появилась огромная зелёная ладонь из энергии, размером метра два на два.

Так вот что это было — его секретное оружие! Казалось, появился шанс.

Но эта ладонь вдруг изменила направление. Вместо того чтобы ударить по Тьмо, она обрушилась на нас — на Вею, Мичуру и меня.

Сила удара была сокрушительной. Нас с грохотом отбросило к стене пещеры. Воздух вышибло из лёгких, и я лишь смог выдохнуть: