— Нет-нет, — возразил Далемир. — Это не просто жук. Его называют Триболиум деструктор, или, по-простому, Большой чёрный хрущак.

Вообще, я знал о таких жуках. Не то чтобы я был каким-то биологом, но хрущаки — одни из самых известных вредителей. Они живут в домах, на складах, особенно любят зерновые. Жрут буквально всё.

— И зачем нужно было идти так далеко? Сказал бы мне, у нас в общежитии этих жуков полно.

— Нет, таких точно нет.

— Ты знал, что хрущак — единственный жук, способный пожирать кровавые камни?

— Камни?

— Ага. В его крови и теле содержится концентрированная эссенция кровавого камня. Она, кстати, куда ценнее самих камней.

Далемир подробно объяснил, как их используют для закалки мозга. Процесс оказался довольно необычным: жуков сначала высушивают, затем измельчают, а после смешивают с травами и смолами, создавая особые благовония.

При сгорании они выделяют красный дым — именно его вдыхают, чтобы войти в транс, раскрыть резервы разума и «закалить» его.

— И это весь секрет? — спросил я, ожидая чего-то более сложного.

— Тебе этого мало? Этих жуков фиг найдёшь!

Честно говоря, я был доволен. К тому же способ показался мне не таким уж отталкивающим — в отличие от внешнего вида самих жуков.

— Сколько их нужно? — уточнил я, всё же должна же быть какая-то норма.

— Десять… двенадцать, — ответил Далемир, на удивление неопределённо.

Я так и не понял точное количество. Десять или двенадцать? В любом случае решил собрать побольше, чтобы наверняка.

Достав пустой флакон, оставшийся от зелья, я начал переворачивать камни. Лучше собрать их сейчас, чем возвращаться сюда несколько раз. И под вторым камнем действительно обнаружил жука. Когда я протянул руку, Далемир резко остановил меня:

— Забыл сказать. Ни при каких обстоятельствах не трогай их голыми руками.

— Почему? — удивился я.

— Это не обычный хрущак. Он мутировал, стал сильнее.

— И что?

— Может спокойно залезть под кожу.

— Ничего себе «забыл сказать». Ты ещё что-нибудь забыл? — моё возмущение было заметно всем.

Остальные тоже не остались равнодушными. Никто из нас явно не хотел, чтобы жук оказался у него под кожей.

— Простите, из головы вылетело, — виновато пробормотал Далемир.

Я надел перчатку, аккуратно взял жука и внимательно его осмотрел. Честно говоря, ничего особенного в нём не увидел. И это тот самый «мутант»?

И тут внезапно проснулся «Всеведущий»:

[Приложи хрущака к шее.]

Рад был снова услышать его, особенно после долгого молчания. Казалось, это сигнал к возвращению его подсказок.

Но что он вообще имел в виду? Приложить? К шее? Хочет, чтобы этот жук залез мне под кожу? Да это же самоубийство!

Всеведущий, как обычно, не стал объяснять ничего в подробностях. Однако я знал одно: игнорировать его советы — верх глупости. Нужно быть полным идиотом, чтобы не воспользоваться его подсказкой.

Собрав всё своё мужество и превозмогая отвращение, я легко приложил хрущака к шее.

Ну что ж, будь что будет.

— Ты что, совсем ненормальный? — с явным недоумением спросил Далемир.

Он всё это время наблюдал за мной. А когда я прикоснулся жуком к шее, то и вовсе покрутил пальцем у виска.

— Умереть хочешь?

— Всё нормально, — бесстыдно соврал я. — Я знаю, что делаю.

Однако в тот же момент я поморщился. Жук всё же прокусил мою кожу и очень быстро проник под кожу. Однако, к моему удивлению, он не пополз дальше, как это сделал бы, например, скарабей. Нет, хрущаки не настолько опасны. Их максимум — залезть вот так и остаться на месте.

Теперь он находился в моей шее, образовав небольшую шишку.

Хм… Странное ощущение. И это всё? Как-то разочаровывающе.

Впрочем, это разочарование продлилось недолго. Очень скоро его сменил страх. Сначала я ощутил странный холод, затем жжение, которое стало распространяться от шеи к глазам. Было ощущение, будто хрущак движется под кожей, захватывая мои зрительные нервы, как будто он собирается занять место моих глаз.

Однако это оказалось лишь игрой сознания. Жук остался в области шеи, всё так же представляя собой небольшую шишку.

Зато вокруг меня начала меняться картина мира. Вокруг каждого человека появилось голубоватое свечение.

Свечение Далемира было самым ярким. У Елоха оно заметно слабее, хотя чуть сильнее, чем у Веи. А у Мичуру духовный поток выглядел странно и сильно выделялся на фоне остальных.

Духовный поток?

У меня уже был опыт экспериментов со зрением — духовное зрение, ночное зрение. Это новое зрение напоминало что-то среднее между ними. Я бы назвал его «зрением Шинсу».

Когда я пытался привыкнуть к нему, ощущая лёгкое головокружение и готовясь вот-вот упасть, вдруг перед глазами появились системные сообщения: