— Робот? — хором восхитились мальчишки, но ответа не дождались — помчались в указанном направлении, а за ними, визжа, летела Лика с криком:

— Подождите меня, подождите, подождите меня!..

78

Виктор

Как и в прошлый раз, прогулка с Бимом наполнила меня энергией и умиротворением, поставив точку в утренних переживаниях. Удивительно, но именно этого мне, оказалось, и не хватало — несмотря на день, проведённый с Асей и детьми, я всё продолжал прокручивать в голове случившееся и анализировать.

Мог ли я сделать что-то ещё сверх того, что сделал? Выжил бы Младший, если бы я ехал быстрее, выбрал другую клинику, дал взятку за старание врачам?

Не знаю. Наверное, нет.

Ася предупреждала, что так и будет, а ещё — что после самобичеваний настанет время бессилия, но до него я пока не дострадал. И продолжал грузиться.

Да… Забавно, как жизнь порой щёлкает нас по задранному носу. Держи, Витя! Считал, что у всех человеческих поступков есть двойное дно? Ну вот тебе, получай. И как, думал ты о выгоде или о самолюбовании, когда тащил окровавленного пса к машине? Когда гнал к клинике? Или когда сидел в коридоре и почти молился, чтобы найдёныш выжил?

Чёрт знает, почему этот незнакомый пёс был важен для меня в тот момент. Мне по-настоящему хотелось, чтобы всё получилось — и не для того, чтобы покрасоваться перед Асей, а просто так. Нипочему, как я ей и сказал.

Откровение. То, что произошло сегодня и что я понял и осознал, — для меня всё это оказалось откровением. Не божественным, а моим личным… Узнать в сорок с лишним годиков, что ты всё это время зря наговаривал на окружающих, да и сам ты вполне способен на бескорыстное деяние, — весьма неожиданно. Приятно ли? Не знаю.

Потому что жить в мире, в котором у всех людей есть корыстные мотивы, цели и желания, как-то проще.

А вот что делать со знанием о том, что можно просто взять — и потащить собаку в ветеринарку, потому что тебе её банально жаль и больше ничего, — я пока не знал.

Когда мы с Бимом вернулись, Ася и дети пили чай на кухне.

Она вышла, чтобы помочь мне помыть лапы Бима, и мы, не сговариваясь, вместе отправились в ванную. Я протирал псу лапы тряпкой, а Ася споласкивала её в раковине. Молча и невозмутимо, будто делала это уже миллион раз…

Конечно, делала, но не со мной всё-таки. А меня она, по идее, должна была выставить. Или хотя бы намекнуть, что ещё полчаса — и пора с вещами на выход.

— Почему ты передумала? — спросил я, когда Ася отпустила Бима восвояси, и встал с корточек, слегка нервно комкая в ладонях тряпку, которой мы протирали лапы пса. Ася отобрала у меня эту тряпку, ещё раз её сполоснула, а потом повесила на край ванны.

Делать вид, будто она не поняла, о чём вопрос, Ася даже и не подумала.

— Потому что я ошиблась. Виктор, который жил в моей голове всё это время, точно не был способен на спасение сбитой собаки.

— Неужели настолько плохо? — протянул я слегка уязвлённо, и Ася иронично, но по-доброму улыбнулась.

— Почему плохо? На такое вообще мало кто способен. Положат на обочине и дальше поедут. И я, если честно, даже не осуждаю. Потому что у человека просто может не быть внутреннего ресурса на то, чтобы кого-то спасать, — до себя бы. У меня был такой момент в жизни, Витя, — сразу после выписки из больницы. Тогда, после потери ребёнка. Я увидела на улице кошку со сломанной лапой. Она шла, подволакивая эту лапу, и я на мгновение остановилась… Но потом отвернулась и пошла дальше, поняв, что я не смогу. Не сейчас. — Ася прикрыла глаза и вздохнула. — До сих пор жалею. Я на следующий день искала ту кошку, но так и не нашла. Надеюсь, что её спас кто-нибудь другой. Так вот… Я действительно ошиблась в тебе, когда делала выводы. Кто знает, может, ошибусь и ещё раз? И ты на самом деле не загуляешь от меня через пару лет.

— Если я загуляю, Тёмка и Лёшка намажут меня на бутерброд, — хмыкнул я, вспомнив свой краткий диалог с близнецами в туалете. Хотя пацаны не говорили ничего именно про «загуляю», они сказали просто про обиды. Это я уже мысленно переформулировал.

— Нет, — отрезала Ася неожиданно жёстко и посмотрела на меня с хитрым прищуром. — Вот ещё — лишать себя такого удовольствия! Я сама тебя намажу.

— Договорились, — улыбнулся я и, не выдержав, в первый раз за сегодняшний день по-настоящему обнял Асю.

Я был уверен, что ей в этом плане не о чем беспокоиться. Потому что…

«Когда домой придёшь в конце пути, свои ладони в Волгу опусти».

Эпилог

Ася

Три года спустя

Окончание второго класса у Лики, а у мальчишек девятого мы решили отпраздновать в «тесном семейном кругу» — с лучшими друзьями Виктора и их семьями. Близнецы с первой же встречи сошлись с Аришкой, дочерью Вадима, — она была одного возраста с Лёшкой и Тёмой — и с тех пор лишь радовались, когда Витя затевал дружеские посиделки. Вадима он как-то особенно любил, а я хорошо сошлась с его женой — Лида с удовольствием в свободное время читала мои романы, которые я по-прежнему продолжала писать, и обсуждала их со мной, что я, естественно, всячески приветствовала, как любой автор.