Горький смешок сорвался с моих губ, эхом разнесшись по пустому проходу. Как иронично, подумала я, что путь к пониманию приведёт меня в очередной тупик. Вселенная, казалось, наслаждалась, дразня меня многообещающими возможностями, прежде чем в последний момент отнять их.

Я резко захлопнула книгу, и звук эхом разнёсся по библиотеке, как выстрел. Убрав бесполезный том обратно на полку, я отвернулась, мои плечи поникли в знак поражения. Каждый шаг казался тяжелее предыдущего, когда я направлялась к выходу, тяжесть моего неудавшегося поиска давила на меня.

И все же, даже когда отчаяние угрожало захлестнуть меня, крошечная искра неповиновения вспыхнула в моей груди. Я не позволила этой неудаче полностью сокрушить меня.

Пока я колебалась на пороге библиотеки, мои мысли кружились в водовороте замешательства и сомнений. Возможно, мне стоит продолжить поиски, размышляла я, обыскивая каждый уголок в поисках крупицы знаний, которых я так отчаянно жаждала. Но оставался мучительный вопрос: почему книга была совершенно пустой?

Я прислонилась к дверному косяку, нахмурив брови и пытаясь во всём этом разобраться. Неужели мой разум сыграл со мной злую шутку, породив видения тайной мудрости там, где её не было? Или за этой кажущейся пустотой скрывался какой-то более глубокий смысл, загадка, которую ещё предстояло разгадать?

Чем больше я размышляла, тем сильнее меня терзала неуверенность.

Я замешкалась на пороге библиотеки, положив руку на тяжёлую деревянную дверь. Возможно, мне стоит продолжить поиски, размышляла я, хотя сомнения терзали меня. Должно быть какое-то объяснение пустоте книги, причина, выходящая за рамки простого совпадения или жестокой шутки.

Повернувшись лицом к высоким полкам, я попыталась сопоставить яркие воспоминания о предыдущей встрече с суровой реальностью, которая предстала передо мной. Было ли всё это плодом моего воображения, отчаянной выдумкой, порождённой желанием верить в невероятное? Или же за всем этим скрывалась какая-то более глубокая истина, ожидающая, когда её раскроют?

Я сделала глубокий вдох, расправила плечи и приняла решение. Я не сдамся так просто.

Не обескураженная своей первой неудачей, я с головой погрузилась в методичный поиск в отделе демонологии библиотеки. Я просматривала древние фолианты и ветхие рукописи, напрягая зрение в тусклом свете и выискивая на каждой странице хоть крупицу полезной информации. Часы пролетали как в тумане, отмечаясь лишь равномерным тиканьем невидимых часов и редким скрипом оседающих перекрытий.

Однако, несмотря на все мои усилия, я почти ничего не нашла, что могло бы удовлетворить моё любопытство. В книгах демоны описывались в общих чертах, как злобные сущности, скрывающиеся в тенях человеческого мира. Но в них не было конкретных деталей, никаких сведений об истинной природе этих существ или о том, как с ними взаимодействовать.

Взяв под мышку несколько многообещающих на вид томов, я попрощалась с пыльными стенами библиотеки. Пока я шла по извилистым коридорам особняка, в моей голове роились мысли о тайнах, которые могли скрываться на страницах, которые я несла.

Погрузившись в раздумья, я чуть не столкнулась с Лейлой, нашей домработницей, когда она завернула за угол.

– О! Простите, мисс, — сказала она, слегка расширив тёмные глаза при виде книг, которые я сжимала в руках.

– Я не хотела вас напугать.

Я пробормотала извинения, остро осознавая, как могут выглядеть мои действия — молодая девушка одна с таинственными текстами. Пусть думает, что хочет; у меня были более насущные дела.

Как только я собралась продолжить свой путь, Лейла окликнула меня, и её мелодичный голос эхом разнёсся по коридору.

– Мисс, пожалуйста, подождите минутку.

Она подошла на несколько шагов ближе, и на её лице отразилось мягкое беспокойство.

– Ваш муж попросил меня передать вам сообщение.

Он сказал, что вернётся домой довольно поздно сегодня вечером. Её тёмные глаза встретились с моими, и в них промелькнуло что-то неуловимое.

– Он хотел убедиться, что ты в курсе, на случай, если ты его ждёшь.

Я кивнула, в моей груди бушевала буря эмоций. Часть меня тосковала по его присутствию, нуждаясь в утешении и руководстве, которые мог дать только он. Но другая часть, поглощённая тайнами, которые я стремилась разгадать, была недовольна тем, что мне помешали.

Я вежливо поблагодарила Лейлу за то, что она передала мне сообщение, а мои мысли уже были заняты тайнами, которые ждали меня в уединении моей спальни. Пока я шла по коридору, я не могла не задаться вопросом, когда именно Дэниел разговаривал с ней. Время показалось мне странно подходящим, как будто он предвидел мою ночную читательскую сессию.

Отбросив эту мысль, я ускорила шаг, стремясь погрузиться в тайные знания, которые надеялась найти. Вес книг в моих руках служил напоминанием о важности моего поиска, вытесняя любые сомнения по поводу местонахождения или намерений моего мужа.

Подойдя к двери своих покоев, я ненадолго остановилась, держась за богато украшенную ручку.

С тихим щелчком я распахнула дверь своей спальни, вошла внутрь и позволила ей закрыться за мной с тихим стуком. Комната была залита мягким светом прикроватной лампы, отбрасывающей длинные тени на плюшевый ковёр.