В своё время немного изучил его историю, потому что намеревался вписать в роман. Но дело так и зависло. Какое-то время там работала сестра моей коллеги, поэтому частенько слышал истории про юных моряков, которые постоянно умудрялись что-то отчебучить.

– Что там у тебя?
– интересуется Дан.

Я молча показываю ему комментарий на экране.

– Это он?

Сначала в глазах Дана вспыхивает удивление, потом - непонимание. Несколько минут тишина. И наконец он начинает хохотать.

– Вот уж кто бы сказал, что Тиглат пойдет читать сетературу - не поверил бы. Он и боллитру не особо-то уважает.

– Сноб твой Тиглат, - ворчу я, вмиг обижаясь на такое разделение.

Конечно, сетература обычно выполняет определенные функции, и я давно уже во всем разобрался, но… эмоциями управлять сложно.

– Есть такое, - внезапно соглашается Дан.
– Сегодня сам в этом убедишься. Кстати, где у тебя ванна?

– Да, прости, - спохватываюсь я и указываю в нужном направлении.

Он кивает и скрывается за дверью.

А я внезапно осознаю, что понятия не имею, что делать дальше. В моем доме давненько не было таких гостей. Пожалуй, стоит поставить чайник. Еда… с едой сложнее, я же старался ничего не оставлять, кроме морозилки с мясом и пельменями.

С трудом сдерживаю нервный смех. Да уж, варить пельмени для Дана Ярасланова - это какой-то совершенный сюр. Но ведь к гадалке не ходи, выйдет сейчас и заявит, что голоден. За такое время я кое в чем уже смог разобраться.

Пока обдумываю всё, успеваю включить ноутбук. Снова вкладка с комментариями. Раз отпуск не удался, надо будет писать.

Дан выходит из ванной, кончики волос влажные - явно умылся и пригладил шевелюру мокрыми ладонями.

Неожиданно он замирает и, чуть прищурившись, смотрит экран ноута.

– Ты придумал, как будешь завершить цикл про горгонид?

– Я не… - начинаю отвечать и тут же прикусываю язык.

Горгониды… Награда «Последней книге Горгонид». Ведь Дан мне кинул награду ещё бог знает когда.

Я смотрю прямо в его глаза, падая в зелено-голубую волну, совершенно наплевав, что могу там утонуть.

Дан так же смотрит на меня - а уголок губ чуть изгибается в улыбке, то ли невинной, то ли насмешливой.

– Ты знал, - обвиняю и восхищаюсь я одновременно.
– Ты знал, что уничтожишь Алкесту?

Дан проходит и садится рядом. От зелено-голубой волны голова опять идет кругом. Я оказываюсь в смеющихся маленьких водах моря, которые не собираются отпускать на берег.

– Знал, что книга будет последней, ведь её написание уже привело к тому, что зашевелились создания. Но что это будет конкретно твоя горгонида - нет. Я же тебе не пророк.

– Кто знает, - бурчу я и закрываю страницу с романом, переходя в почту, где вмиг раскрывается письмо Игоря с вложенной обложкой.

Той, где мой персонаж Кирилл стоит на фоне сарматского склепа. В одной руке парня кнут, во второй - Корона Юга.

– Что это?
– Голос Дана как натянутая струна, которая резко оборвалась от варварского рывка.

– А?
– отзываюсь я, поворачиваясь.

И теряю дар речи, потому что Дана таким ещё никогда не видел. И от этого становится дурно, потому что…

Никогда ещё он не был настолько бледен. Сейчас особенно заметна рана скуле. Глаза, ещё несколько секунд назад окатывавшие зелено-голубой волной, сейчас настолько черны, что голова идет кругом.

И пальцы так впились в кухонный стол, что вот-вот послышится треск. Дан настолько напряжен, будто вот-вот кинется диким зверем. Только вот на кого? На меня? Или на ноутбук?

Я хочу закрыть страницу с обложкой, но пальцы вмиг сжимают моё запястье. Кожа вспыхивает огнем, дыхание перешибает, тело немеет от паники.

– Что. Это. Такое?
– повторяет он.
– Откуда?

Я наконец приказываю себе успокоиться. Так. Я не сделал ничего плохого. А страх - достаточно бесполезная эмоция, если длится больше десяти секунд. Поэтому берем себя в руки и начинаем соображать.

– Это обложка, - объясняю, как ребенку.
– Только вот тогда я понятия не имел, что цикл… что горгониды…

Продолжить не получается. Выдернуть руку - тоже. Меня держат так, будто сейчас кто-то вылезет из сарматского склепа на картинке и утащит в ад.