Тайхарт улыбнулся своей маленькой хитрости и пошёл дальше. Асэми обиженно надула губки и двинулась следом.

***

Путь к храму жрицы пролегал по берегу небольшой речушки. Вода в ней была идеально прозрачной и невероятно холодной. Стайки озорных рыбок выпрыгивали на поверхность, будто желая лучше разглядеть путников, а затем испуганно ныряли обратно.

С момента, как учитель и ученица покинули развалины, прошло уже больше часа. От окружающих холмов стали тянуться чёрные тени. Солнце быстро клонилось к горизонту, вокруг становилось прохладнее. Близился вечер.

— По… Повелитель, — тихонько проговорила Асэми, вдруг начав тяжело дышать.

— Что такое?! Опять проклятье?!

— Нет, просто немножко устала. Давайте постоим минутку?

— До храма ещё час пути, — оценил Тайхарт, пытаясь ориентироваться по рукописной карте и ближайшим возвышенностям. — И это при условии, что мы идём верной дорогой. Если мы остановимся на отдых, то застанем ночь.

— Я по… понимаю!

Асэми попыталась улыбнуться и выпрямиться, но лишь пошатнулась и упала на полог из травы. Ноги её не слушались, кожа побледнела, а дыхание стало частым и прерывистым.

— Эй, ты как?!— быстро спросил Тайхарт, присаживаясь рядом и проверяя лоб ученицы на жар.

— Слабость в ногах. И усталость вдруг навалилась. Мне просто нужно немного передохнуть. Вы были правы, Повелитель, путешествие в мёртвый мир меня полностью истощило. Я только сейчас это почувствовала, даже дышать тяжело…

— Тогда необходимо найти место для привала. Придётся заночевать здесь, а утром двинемся дальше. Идёт?

— Да… спасибо, Повелитель.

Тайхарт кивнул ей и огляделся. Неподалёку от берега он увидел в склоне холма чёрный провал, похожий на пещеру. Из каверны вытекал небольшой ручей, соединяющийся с речушкой.

— Лежи пока здесь, а я проверю…

Тайхарт направился к проходу и заглянул внутрь. Углубление и правда оказалось пещерой, которую за долгие годы вымыл бойкий родник. Каменные своды были низкими, но по бокам от ручья имелось достаточно места для двух сидящих людей.

— Бывали места и похуже, — оценил Тайхарт.

Он быстро нарвал сухой травы, соорудив два примитивных лежака, а затем наломал веток с низкорослых кустов для будущего костра. Через десять минут укрытие было готово и ждало своих постояльцев.

Осторожно подняв Асэми с земли, Тайхарт протащил её внутрь пещеры. Для этого пришлось низко пригнуться. Но когда все приготовления завершились, то внутри оказалось даже уютно. К тому же питьевая вода была прямо под боком.

— Сможешь дать небольшую искру?

— Ага, — кивнула Асэми.

Она нашла в себе силы приподняться на локте и посмотреть на ветки. Будто от самого этого взгляда костёр вдруг ярко вспыхнул, чёрный дымок стал подниматься к своду, уходя сквозь щели в горной породе. Яркие языки пламени осветили всё вокруг, даруя тепло.

— Ох… — шепнула Асэми, схватившись за живот. — Кушать хочу…

— Еда у нас есть. Вот, держи.

Тайхарт открыл рюкзак, достал оттуда свёрток с мясом и протянул его ушастой ученице.

— Только один? — обиженно канючила Асэми. — Вы меня совсем не любите, Повелитель?! Я ведь так с голоду помру!

— Ох, лиса, — улыбнулся Тайхарт, протягивая ещё свёрток. — Только жуй лучше, а то живот будет болеть. И хлебом заедай.

— Угу-угу!

Следующий час прошёл под громкое чавканье и довольное фырканье.

На улице уже наступил вечер и начало темнеть. Внутри же пещеры было тепло и уютно. Тайхарт подкидывал тонкие веточки в костерок, а Асэми нежилась на лежаке из травы, блаженно переваривая ужин. Силы всё ещё не вернулись к ней, но на щеках появился румянец.

— Как же хорошо, Повелитель, — прошептала Асэми, зевнув и укрывшись своим пышным хвостом. — Всё как раньше. Только мы с вами, костёр, вкусная еда и покой. Будто не было Белого ордена, Тэнашай, мёртвого мира…

— Просто отдыхай и не думай ни о чём.

Асэми не ответила, она уже провалилась в сон. Засыпала она всегда так же быстро, как и ела. Это был ещё один талант ушастой ученицы.

Тайхарт усмехнулся и собрался ложиться. Даже Чёрному Палачу требовался отдых, а день выдался насыщенным на события. И только воспоминания о мёртвом мире не давали покоя. Что это было за место? Почему в него вёл портал из руин? Что за существо захватило тело Асэми и приказало призрачным рыцарям уйти? И почему это создание помогло покинуть проклятое измерение?