Впрочем, с пилотами в «Вильямсе» не слишком церемонились, и Мэнселлу тут же указали на дверь, как только он попытался «качать права». А на место первого пилота был приглашен не кто иной, как трехкратный чемпион мира Ален Прост, возвратившийся после годичного «отпуска» из-за травмы. И в 1993 году чемпионом стал он.

Затем, как и год назад, английская команда разрывает контракт со своим чемпионом, и в роли первого пилота приглашен выступить Сенна.

И тут взошла звезда Михаэля Шумахера. Германия давно искала возможность полновесного участия в чемпионате «Формулы-1» начиная с первых гонок 1950 года. Однако эти попытки не увенчались особым успехом. Вольфганг фон Трипе неплохо выступал в 1961 году, но разбился в Монце. Штефан Беллоф был невероятно быстр в начале 80х, но погиб на гонке в Спа.

Дебютировал Шумахер, выступая за команду «Джордан». И уже в первом квалификационном заезде он стал седьмым, на четыре позиции опередив своего более опытного партнера по команде Андреа де Чезариса. Мгновенно оценив талант немца, «Бенеттон» переманил его к себе перед следующей гонкой. Шумахер вполне оправдал надежды, набрав свои первые очки, финишировав пятым. Затем он еще дважды пробивался в зачетную шестерку.

По итогам следующего сезона 1992 года он уже уступал лишь пилотам «Вильямса» Найджелу Мэнселлу и Риккардо Патрезе, одержав к тому же в Бельгии свою первую победу. В 1993 году Шумахер выиграл еще одну гонку и стал в итоге четвертым.

В следующем сезоне он одержал уже восемь побед, опередив Дэймона Хилла. Причем на последней гонке в Австралии в борьбе за титул немец довольно жестко расправился с Хиллом. Зная, что его собственный автомобиль поврежден, Шумахер при первом же удобном случае просто вытолкнул Хилла с трассы, не дав ему закончить гонку. Конечно, это было не очень честно, зато обеспечило ему титул чемпиона, а также репутацию пилота, который для достижения успеха не остановится ни перед чем.

В 1995 году «Бенеттон» отказался от услуг «Форда» и на машину Шумахера был установлен двигатель, Рено» – столь же мощный, как и у «Вильямса» Хилла. И немец получил второй чемпионский титул, выиграв 9 этапов, в то время как Хилл – всего четыре.

Таким образом, Шумахер перешел в разряд топ-пилотов – ведь оба раза он превзошел Хилла, выступавшего на более совершенной машине. И тут команда «Феррари» сделала ему предложение, от которого он не смог отказаться. Гонорар в 20 миллионов фунтов стерлингов в год поставил Шумахера в один ряд с самыми высокооплачиваемыми американскими спортсменами.

Но в следующем, 1996 году, несмотря на три победы на этапах, Шумахеру не удалось опередить дуэт пилотов «Вильямса». Хилл стал чемпионом на последнем этапе, одержав седьмую победу в сезоне.

В 1997 году Хилл ушел из «Вильямса», лидером команды стал Вильнев. Однако он смог завоевать чемпионский титул только благодаря тому, что на гонке в Хересе ему удалось остаться на трассе после столкновения с немцем. Шумахер тогда сошел с трассы сам и был нещадно раскритикован за свое неспортивное поведение.

Однако в последующие годы упрямый немец упорно поднимался в табеле о рангах все выше и выше. И в 1999 году он был уже близок к чемпионскому титулу. Все шло неплохо, но в Канаде, лидируя, Шумахер разбивает свою машину и тем самым позволяет Хаккинену выйти на первое место в зачете пилотов. А позднее во время гонки в Сильверстоуне немец снова попал в аварию и сломал правую ногу.

Лишь в 2000 году, залечив перелом, Шумахер уверенно начал сезон, выиграв три гонки подряд. А этапу в Японии у него было уже было семь побед (против четырех у Хаккинена), он лидировал в чемпионате с отрывом от финна в восемь очков и не упустил шанса стать чемпионом.

Потом он еще 6 раз становился чемпионом мира, пока в 2007 году не завершил карьеру. Теперь его почитатели с надеждой поглядывают на его младшего брата Ральфа: не побьет ли он этот рекорд? Однако пока Ральф Шумахер выступает не столь блестяще, как его брат.

Интересно, а почему гонки «Формулы-1» не проводятся на территории нашей страны и почему в них не участвуют российские команды?

Такой вопрос наверняка возник у многих читателей во время чтения предыдущего текста. Что ж, попробуем разобраться и в этом.

Говоря коротко, Россия, как это ни обидно звучит, еще не доросла до «Формулы-1». Нет у нас ни трасс, ни машин, ни специалистов в этом сложном и очень дорогом деле. А потому и гонщиков тоже нет.

А чтобы вы поняли, что это вовсе не голословное утверждение, давайте заглянем на «кухню» чемпионата, постараемся разузнать, что предшествует самим соревнованиям, что нужно знать, уметь и иметь для победы в них.

Во-первых, болид «Формулы-1» – это средоточие конструкторской мысли, высочайших технологий и мастерства. Дисковые тормоза, заднее расположение двигателя, антикрыло, турбонаддув – эти и многие другие новшества были опробованы прежде всего на автомобилях «Формулы».