Кольцевые гонки иногда устраивают на стадионах, а чаще – на специальных автодромах. Здесь уж трассу готовят специально, стараются сделать ее как можно более гладкой, хотя и с многочисленными поворотами. Гоняются на таких трассах тоже на специальных гоночных автомобилях. Наиболее известны среди них – машины класса «Формула-1». Эти низкопосаженные, стремительные болиды, оборудованные форсированными моторами, способны развивать скорость порядка 300 км/ч! Водят их специально подготовленные спортсмены, которых называют даже не водителями, а пилотами.

«Формула-1» – своего рода пик, но не единственное соревнование одноместных гоночных машин. Существуют и другие «формулы», в которых многие из пилотов начинают свой путь к вершине.

Как правило, почти все они начинали с картинга, потом участвовали в соревнованиях самой простой одноместной «формулы-форд» с двигателем объемом 1600 куб. см. Затем переходили в «Формулу-3», где автомобили более сложны, обуты в резину типа «слик», оснащены антикрыльями и имеют более мощные двигатели.

Еще более мощная «Формула-2», позже переименованная в «Формулу-3000», являлась логическим продолжением этого «восхождения». И только потом, если спортсмен показывал хорошие результаты, он попадал в «Формулу-1».

Для тех спортсменов, которые не хотят пробираться в «Формулу-1» через «Формулу-3000», существует «американский вариант» показать себя. Американская «Формула-Форд», «Тойота Атлантик» или «Инди-Лайтс» – это соревнования, в которых пилоты выступают на одинаковых машинах, набираясь опыта. А потом они могут участвовать и в популярнейшей в США серии «Чампкар». Автомобили в ней представляют собой некое увеличенное подобие болидов «Формулы-1», но превосходят их по мощности, так как оснащаются двигателями с турбонаддувом.

Кроме этого существует еще и «Индианаполис-500» – величайшая гонка мира, как величают ее промоутеры. На самом деле эта ежегодная 500мильная гонка далеко не всегда собирает под свои знамена лучшие команды и пилотов, но бывали времена, когда и эта гонка, существующая с 1911 года, собирала более 400 тысяч зрителей на трассе «Индианаполис Мотор Спидвей»!

Условия этой гонки весьма просты: экипаж должен проехать 500 миль с возможно большей скоростью. Кто окажется первым, тот и молодец!

Первым победителем в этой гонке еще 30 мая 1911 года стал американец Рэй Хэрроун, показавший среднюю скорость 120,06 км/ч.

Самым юным победителем этих гонок признан Трой Раттмен, который в возрасте 22 лет 80 дней первенствовал в 36 м «Инди-500», состоявшемся 30 мая 1952 года. А самому старшему победителю, Эллу Ансеру, было 24 мая 1987 года 47 лет, когда он выиграл 71ю гонку «Инди-500».

Среди женщин первым лидером считается Дэника Патрик, которая в 2005 году трижды возглавляла гонку и лидировала на протяжении 15 кругов, показав в итоге на финише четвертый результат.

Начинают подготовку пилотов для автогонок сызмальства. Сначала они осваивают карты – маленькие автомобильчики с мотоциклетными двигателями. Потом пересаживаются на гоночные автомобили, скажем, «формулы-3», которая отличается от «Формулы-1» меньшей мощностью мотора, а значит, и меньшими скоростями. И лишь лет через 7—10 непрерывных тренировок молодому пилоту могут доверить управление гоночным автомобилем высшего класса.

Интересно, что сам по себе картинг появился как… лекарство от скуки. Говорят, первые карты во время Второй мировой войны смастерили из тележек для перевозки боеприпасов, поставив на них первые попавшиеся под руку двигатели, механики на аэродромах. На них и гоняли по бетонке американские пилоты, изнывавшие от безделья в перерывах между полетами. Да и само слово cart в переводе означает «телега», «повозка».

После войны, как следовало ожидать, маленькими машинками заинтересовались и гражданские лица. Дело из рук самодельщиков перешло на индустриальные рельсы. В конце 50х годов ХХ века некий предприимчивый механик автомобильной компании, выпускавшей в Индианаполисе гоночные машины, предложил наладить промышленное производство машин для новомодной забавы. Смекнув, что на этом можно неплохо заработать, руководители фирмы дали «добро», и в августе 1956 года миру явили первый карт промышленного изготовления.

Он был куда медлительнее нынешних картов, поскольку двигатель для него позаимствовали у газонокосилки. Тем не менее, когда новое средство передвижения представили публике, начался бум картинга – всем хотелось попробовать себя в роли пилотов.

Летчики когда-то устраивали гонки по взлетно-посадочной полосе. Ну где соревноваться, если на аэродром не пускают? Пришлось строить специальные трассы. Ну а чтобы на них не царил беспредел, были разработаны определенные правила гонок.

В Америке датой рождения цивилизованного картинга считают 1957 год. Но уже через год картинг докатился до Европы и стал развиваться ускоренными темпами. В 1960 году только в одной Англии 120 фирм выпускали карты.