Впрочем, на штурм рекорда собирался пойти не только Томпсон. И в июле 1960 года на соляной трассе собралось сразу несколько участников, собиравшихся попытать счастья. Были среди них и опытные спортсмены, и откровенные авантюристы, надеявшиеся в основном на чудо.

К последним относился, например Атол, Грехам, автомеханик из местных жителей. Наглядевшись на других, он решил и себя показать. На озеро он привез серебристый аппарат, напоминавший торпеду. На самом деле это был слегка переделанный топливный бак бомбардировщика Б-47, подобранный где-то на свалке. За кабиной водителя, тоже снятой с самолета, стоял 12цилиндровый авиационный мотор «Аллисон» мощностью в 3000 л. с. Стояло это чудо-юдо на колесах, которые крепились непосредственно к раме без всякой подвески.

В честь родного городка Грехэм назвал свое полуторатонное творение «Сити оф Солт-Лейк», и выкатил его на старт. Поначалу судьи хотели вообще запретить Атоллу заезд, но потом махнули рукой: «Как-никак местный патриот… Пусть потешит свое самолюбие». Старт дали 1 августа 1960 года в 11 часов 02 минуты. А еще через 47 секунд разогнавшийся до скорости 450 км/ч болид вдруг задрал свой нос и взлетел в воздух.

Правда, улетел он недалеко. Пролетев с полсотни метров, «Сити» тяжело грохнулся на твердую, словно камень, соляную поверхность и разлетелся на куски.

Когда незадачливого гонщика извлекли из смятой кабины, он был еще жив. Его успели довезти до больницы, где он и скончался.

Трагедия не остановила остальных участников гонок.

Следующим искателем приключений оказался доктор Натан Остич, канадец по происхождению. Закончив еще до войны Мичиганский медицинский институт, он некоторое время занимался частной практикой в Лос-Анджелесе. Денег это занятие приносило немного, и тогда Остич подался в гонщики. Но и тут ему собо не подфартило. Тогда он решил переупрямить судью-злодейку одним махом. И взялся поставить хотя бы национальный рекорд скорости.

Вместе со спортивным журналистом Рэем Броком он берется за постройку рекордного болида. Обязанности они распределили так: главным конструктором стал сам Остич, Брок занимал пост технического консультанта и главного дизайнера. Общими усилиями, с привлечением средств от спонсоров они соорудили нечто похожее на самолет-истребитель. Автомобиль имел 9метровый цилиндрический корпус с заостренным носом. Впереди размещалась самолетная кабина, а все пространство за ним занимала авиационная турбина, снятая с бомбардировщика Б-36.

Вы будете удивляться, но дилетанты опередили многих профессионалов, построив одну из первых в мире рекордных машин с реактивной тягой без привода на колеса. Правда, в то время международные правила ФИА требовали наличия ведущих колес, поэтому Остич заранее знал, что его рекорд официально признан не будет. Однако ему очень хотелось, чтобы газеты хотя бы однажды назвали его «самым быстрым человеком на земле». А кроме того, глядишь, это достижение признают хотя бы национальным рекордом.

В общем, 13 августа доктор Остич выкатил свой «Флайинг Кедюкеус» («Летающий жезл») на старт. Очевидно, называя так свое творение, он имел в виду крылатый жезл мифического Меркурия, бога торговли, который в Америке считается также покровителем и врачей.

Однако то ли врач-торговец Меркурий в тот день был очень занят, то ли «чертова дюжина» подвела, но 50-летний доктор Остич в тот день особых успехов не добился. Двигатель его машины «скис» почти сразу же после старта.

Второй раз он стартовал уже 5 сентября, но опять ему не повезло. На финише выяснилось, что контрольно-измерительная аппаратура судей «проморгала» заезд.

Аппаратуру починили. И на следующий день она исправно показала, что Остин достиг скорости 420 км/ч. Он мог бы, наверное, показать и большее, но тут всю машину затрясло, как в лихорадке, и Остин поспешил раскрыть тормозные парашюты.

Через два года он снова решил попытать счастья. Однако после аварии, постигшей его опять-таки в роковом тринадцатом заезде, решил, что жизнь дороже успеха и окончательно сошел с трассы.

Третьим кандидатом в рекордсмены оказался американец Артур Арфонс, который выступал на низком обтекаемом автомобиле, носившем имя «Зеленое чудовище». Установленный на нем авиационный мотор передавал усилие на все колеса. Но его машина сломалась, едва тронувшись с места. И молодой гонщик был вынужден досрочно завершить сезон. А в будущем он вообще отказался от привода на колеса, предпочтя ему реактивную тягу.

И тут нам самое время вновь вспомнить о Томпсоне. Теперь он установил на каждый из четырех моторов своего авто по турбонагнетателю и решил снова попытать счастья, заполучив в свое распоряжение суммарную мощность 4000 л. с. Он тоже торопился, хотел стартовать до заездов Кэмпбелла. И успел-таки опередить его.

Томпсон стартовал 5 сентября, рассчитывая показать скорость как минимум 600 км/ч. Но сумел достичь лишь 240 км/ч – подвела техника.

Однако он не смирился, не пал духом. И пока Кэмпбелл распаковывал свою «Синюю птицу», перебрал свой «Челленджер» на базе американских ВВС в Уэндовере с помощью бригады механиков.