Вернувшись через три дня на трассу, он подождал еще сутки, когда стихнет ветер, и 9 сентября в первом же заезде достиг 654,34 км/ч, а в обратном направлении 624 км/ч. Таким образом, средняя скорость 639,150 км/ч – чуть выше прежнего достижения. Можно ликовать? Не тут-то было…

Оказывается, по требованиям ФИА, необходимо, чтобы новое достижение было минимум на 1 процент выше старого, то есть не менее 640,7 км/ч. Так что Томпсону зачли лишь национальный рекорд США. Который, как уже бывало не раз, превышал мировой, поскольку в зачет пошла самая удачная попытка.

Дональд Кэмпбелл прибыл на соляное озеро в конце августа. Его машина «Синяя птица» КН-7 («Кэмпбелл-Норрис» проект № 7)еще не сдвинувшись с места, уже поставила рекорд… стоимости. В разработке участвовало около 70 английских компаний, что обошлось английской казне в 1 млн фунтов стерлингов.

Однако машина, пожалуй, стоила того. В качестве силового агрегата она имела авиационную газовую турбину «Бристол-Сиддли-Протеус-705» мощностью 4250 л. с. Ее усилие передавалось на четыре колеса напрямую, без сцепления и коробки передач.

Алюминиевый корпус был начинен остроумными приборами и устройствами. Так, на панели приборов появился акселерометр, позволявший гонщику регулировать ускорение в процессе разгона автомобиля, что уменьшало пробуксовку колес, ведущую к чрезмерному износу шин и ухудшающую устойчивость машины. Причем показания акселерометра, как и спидометра, проектировались на лобовое стекло кабины, чтобы гонщик мог их видеть, не переводя взгляд на приборную панель.

Кэмпбелла и его машину сопровождала также хорошо укомплектованная команда механиков и инженеров, которая привезла с собой запас шин и топлива, а также запчастей. Все специалисты размещались в хорошо оснащенных жилых фургонах, где имелась на всякий случай даже мини-операционная.

В понедельник 12 сентября Кэмпбелл опробовал трассу и остался доволен как ею, так и поведением на ней новой машины. Новый рекорд определенно назревал. Дональд решил не откладывать дела в долгий ящик и назначил рекордные заезды на пятницу, 16 сентября.

Об этом тут же узнала пресса. И в пятницу на озере было полным-полно людей, приехавших на собственных автомобилях. Среди легковушек выделялись фургоны теле– и радиостанций, а также пожарные машины и кареты «скорой помощи».

Наконец от «Синей птицы» отошла команда механиков, и Кэмпбелл остался один в кабине болида. Впрочем, рядом с ним находился еще синий плюшевый медвежонок – талисман удачи.

Взревела, набирая обороты, турбина, и вот уже синяя машина помчалась по белоснежной глади озерного дна. Она набрала уже 580 км/ч, как вдруг резко вильнула, врезалась со всего маху в мягкий соляной бруствер сбоку трассы. Дальше она пошла уже юзом, пару раз кувыркнулась и, пролетев метров двести, ухнула в соль, пропахав глубокую борозду.

Когда к месту аварии примчалась спасательная команда, люди увидели жутковатую картину. Искореженная, с ободранным кузовом машина начисто лишилась колес. Разбито было практически все, что могло разбиться. Но Кэмпбелл – о чудо! – оказался жив. Он даже сам вылез из кабины и дохромал до кареты «скорой помощи».

В больнице выяснилось, что гонщик отделался трещиной черепа, ушибами и несколькими ссадинами. От более тяжелых ран его спасли привязные ремни.

Причиной же аварии послужила неопытность Кэмпбелла-младшего. Он не удержал машину на трассе, когда на большой скорости ее стало заносить, и…

Рекорда не получилось, но Дональд решил не сдаваться. И вернувшись в Англию, принялся за ремонт «Синей птицы». При внимательном анализе выяснилось, что она пострадала меньше, чем казалось с первого взгляда. Однако нуждалась в радикальном улучшении. Кэмпбелл поставил сзади высокий стабилизатор для лучшей устойчивости, добавил самоблокирующиеся дифференциалы на осях, призванные предупреждать самопроизвольный занос автомобиля. Кабину гонщика окружили усиленным ограждением.

А главное, Дональд сделал правильный вывод, касавшийся самой трассы гонок. Он больше не хотел испытывать судьбу на 11километровой трассе Бонневиля. Она была уже маловата для 800километровых скоростей, которых он собирался достичь на «Синей птице».

Больше в США он не возвращался, оставив трассу Бонневиля для американцев, желавших посоревноваться друг с другом.

Помощники Кэмпбелла вскоре отыскали новое место для рекордных заездов. Соляное озеро Эйр в южной части Австралии, в 720 км севернее Аделаиды, было намного больше Бонневиля. Здесь можно оборудовать скоростную трассу, которая будет в 2–3 раза длиннее бонневильской. К тому же и погода в Австралии получше – дождей над озером не было уже несколько лет.

Кэмпбелл сам слетал на озеро, покатался по его поверхности на скоростном «Ягуаре» и одобрил выбор.