Одна из первых попыток была связана с газовыми турбинами. Впрочем, и здесь поначалу фигурировали лишь зарубежные имена и названия. Так, в 1950 году публике был продемонстрирован газотурбинный двухместный автомобиль Т-1 английской фирмы «Ровер» с двигателем в 150 л. с. Затем в 1952 году в Бельгии были проведены скоростные испытания усовершенствованного образца «Джет-1» с двигателем мощностью 200 л. с. На дистанции 1 км с ходу он развил скорость 244,5 км/ч, что и стало первым «абсолютным» рекордом среди газотурбинных машин.

Затем появилась целая гамма автомобилей, оснащенных газотурбинными двигателями (ГТД), – легковых, грузовых, автобусов, а также спортивных и гоночных машин. Здесь мы расскажем лишь о специальных скоростных автомобилях, предназначенных для установления рекордов. При этом следует упомянуть, что деление газотурбинных спортивных машин по классам производится не по объему двигателя, а по массе снаряженной машины. Для рекордных машин утверждены три класса: до 500 кг, 500—1000 кг и свыше 1000 кг.

Впервые машину для рекордных заездов с газовой турбиной в 300 л. с. построила в 1954 году американская компания «Дженерал моторс». Назывался этот болид «Файрбирд-1» («Огненная птица») и напоминал своим заостренным кузовом с небольшими крыльями и высоким стабилизатором легкий истребитель. Впрочем, недоработки некоторых узлов и ее неустойчивость на трассе не позволили этой «птице» взлететь к рекордным вершинам.

Больше повезло французской фирме «Рено». В 1956 году она строит низкий обтекаемый автомобиль «Этуаль филянт» («Падающая звезда») с закрытым, полностью обтекаемым кузовом с двумя стабилизаторами за задними колесами. Газовая турбина «Турмо-1», развивавшая мощность 270 л. с. при 35 000 об/мин., стояла за сиденьем гонщика и через систему редукторов и карданных валов вращала колеса машины, обеспечивая стопроцентное использование сцепного веса. В том же году на озере Бонневиль гонщик Эрбер показал на ней высшее достижение – 306,9 км/ч в классе до 1000 км/ч.

Другой рекорд среди газотурбинных автомобилей установил легковой автомобиль «Додж Турбо-Дарт III». В 1962 году он стал «рекордсменом выносливости»: за пять дней гонщик Артур Баум пересек на нем территорию США, проделав 5000 км со средней скоростью 88 км/ч.

Создателем же первого советского рекордного газотурбинного автомобиля «Пионер» стал абсолютный рекордсмен СССР, заслуженный мастер спорта международного класса, московский инженер-испытатель Илья Александрович Тихомиров. Вся его жизнь связана с автомобилями и мотоциклами. Окончив в 1953 году Московский автомеханический институт, Илья Тихомиров некоторое время выбирал свою дорогу: работал в бюро скоростных автомобилей НАМИ у А.И. Пельтцера, затем в конструкторском бюро мотостроения в Серпухове, испытывал автомобили, мотоциклы…

Вот этому человеку и доверил конструктор Э. Лорент свой первый рекордный «Харьков-Л1». Именно харьковчанами из местного автодорожного института были сделаны первые в СССР попытки создания именно рекордных автомобилей.

Однако Тихомиров решил не идти по проторенной дорожке харьковчан, не «отбирать» у них с таким трудом завоеванные рекорды в «младших» классах. Он хотел создать свой рекордный автомобиль с газотурбинной установкой, который бы позволил заявить о себе на мировом уровне.

Однако от идеи до ее воплощения, как известно, «дистанция огромного размера». Но Тихомиров и его единомышленники были готовы к трудностям. Раздобыли отработавшие свой ресурс в авиации две маленькие турбины-пускачи. Московский автоклуб предоставил для мастерской помещение бывшего каретного сарая. И началась работа…

От бывшего «Харькова» вскоре мало что осталось. На раму был установлен новый кузов из алюминиевых панелей. Две двухвальные турбинки мощностью по 50 л. с. поместили по бокам от гонщика. Узкие воздухозаборники разместили в боковинах обтекателей за передними колесами, а выхлоп осуществлялся через широкие боковые отверстия перед задними колесами. Обе турбины связаны друг с другом шестеренчатым редуктором, стоявшим за сиденьем гонщика. От него крутящий момент коротким валом передавался на задний мост. Подвеска всех колес независимая торсионная. Снаряженная масса 496 кг, что позволяло выступать в классе до 500 кг.

Первый старт гоночный болид, получивший имя «Пионер-1», принял на соляном озере Баскунчак в 1961 году. Предварительные заезды показали, что газотурбинный первенец способен побить даже зарубежные рекорды. Автомобиль вплотную приблизился к заветному 300километровому барьеру, который на советской земле еще не покорялся никому.

Однако чтобы перешагнуть его, требовалось усовершенствовать машину. Почти год ушел на ее доводку. Мощность турбин довели до 136 л. с. Установили дополнительные дуги безопасности и фонарь над кабиной гонщика. И вот модернизированный автомобиль «Пионер-2» снова на озере. Тогда И. Тихомиров впервые в стране наконец перевалил заветный рубеж «300», достигнув в классе до 500 кг скорости 302,5 км/ч и в классе до 1000 кг – 306,6 км/ч, вплотную приблизившись к рекорду французов.

Его Тихомиров побил лишь на следующий, 1963 год: в классе до 1000 кг он показал 310,280 км/ч, в классе до 500 кг – 311, 419 км/ч.

В 1966 году у ставшего тогда уже знаменитым «Пионера» появился собрат – газотурбинный ХАДИ-7, одна из самых известных рекордных машин, созданных СПКБ под руководством В.К. Никитина. Для него базой тоже послужил автомобиль с поршневым мотором. Это был «Харьков-7», тоже построенный Никитиным. На нем стоял опытный 8цилиндровый V-образный двигатель мощностью 340 л. с. Этот автомобиль был рассчитан на 350–400 км/ч, но показать эту скорость ему тогда было уже негде, да и мотор что-то барахлил, поэтому его решили переделать на газотурбинный вариант.