Мы и начали, полностью погрузившись в работу. Эльфийки некоторое время поболтались с нами, да и свалили гулять по лавкам.

— Он у тебя о-очень интересный, — пропела Лори. — И далеко не безобидный. Совсем не похож на других меченосцев.

— Сама не знаю, когда он таким стал! — гневно рыкнула Каэран.

— Да-а? — Лориэль задумалась. — Скажи-ка, подруженька, а кто им занимался? Тренировал его твой дед, а учил всему остальному? С кем он был чаще всего?

Каэран задумалась и задумалась она надолго. Чем дольше она думала, тем сильнее морщилась: — Дед. Он больше всего времени с ним проводил и с Палачом.

— То есть, ты хочешь сказать, что твой мальчик вырос не под твоей опекой, а с серьезными мужчинами?! — распахнула глаза Лори, прикрыв ладошкой рот. — Ооо, это все объясняет! Ты, ведь, и сама уже догадалась, верно? Его харизма, пока не до конца раскрывшаяся, его поведение, ведь он совсем не чувствует себя рабом.

— Не дави на больное! — Каэран сжала кулаки.

— А я и не давлю, — Лори стрельнула глазками. — Я только говорю, что Эридан очень лакомый кусочек и даже твоя лучшая подруга теперь очень хочет его заполучить, — она похлопала глазами.

— Ах, ты, змеюка! — опешила Каэран. — Ты совсем обалдела?!

— Не-а! — помотала головой та. — Воевать мы с тобой не будем, но посоревнуемся, хочешь? Я говорю открыто, как подруга, а могла бы не говорить, цени! — Лори, посвистывая, пошла дальше по улице, оставив Каэран хватать ртом воздух. — Кста-ати! — Лори обернулась. — Как думаешь, я одна такая или найдется еще одна. Например, та, которую он таскал на руках на поединке. Как думаешь, кого больше стоит бояться?

— Вот сука! — зарычала Каэран гневно и даже ногой топнула. Такой гадости от лучшей подруги она совсем не ожидала.

Оставшееся до поединка время пролетело незаметно. Я тренировался, ездил каждый день к Герому, где мы работали над моими топорами, а потом Эллехал забирал меня учиться.

После разговора он всерьез взялся за мое обучение и учил меня двум, как он сказал, нескольким очень важным наукам. Одна из них — это наука мыслить. Уделял он ей огромное количество времени.

— Правильное мышление, поможет тебе продумывать все наперед, читать людей как открытую книгу и предугадывать их поведение. Тебе это точно пригодится, — рассказал он мне, когда я спросил его, зачем мне это все нужно.

Учеба мне всегда давалась достаточно тяжело, но потом случилось чудо! Я стал замечать изменения в своих мыслительных процессах. Заметил, что стал лучше понимать людей и «читать подтекст» во время разговора.

Весь день я с ним проводил в библиотеке, ужинал, а потом засыпал и за меня хватался Бран, выжимая все соки. Это чудовище каждый раз увеличивало нагрузку.

День поединка наступил как-то очень быстро и буднично. Я просто встал утром и Каэран, которая в последнее время ходила как грозовая туча и со мной не разговаривала, сообщила, что сегодня мой бой.

Происходило это все за совместным завтраком, на котором присутствовал Эллехал и Палач.

— Тоже поеду, — сообщил нам Эллехал.

— Ты же никогда на такое не ездил, дедушка, — напряглась Каэран, ища подвох в его словах.

— Мой ученик выступает, хочу посмотреть, — не моргнув глазом ответил эльф.

Лори же все утро играла со мной в гляделки. В последнее время она довольно часто оказывалась рядом без Каэран и просто наблюдала как я тренируюсь. Пару раз даже заглядывала в кузницу.

Мы загрузились в две кареты, причем к девчонкам меня утащила все та же Лори.

— Ты готов, Эридан? — спросила она меня, сделав смешную рожицу. — Копейщики, наверняка, подготовили тебе очень серьезного противника. Готов?

— Готов, — спокойно ответил я, прикрывая глаза. — Я убью любого.

— О! — округлила глаза и рот она. — А ты сегодня агрессивен! В постели ты так же агрессивен? — рык Каэран, прозвучавший сбоку, обозначил, что вопрос был на грани.

Я, и правда, сегодня ощущал небывалую агрессию. Татуировка жгла мою руку и из-за нее казалось, что горит вся кожа на теле. Вчера были готовы мои топоры. Гером лично привез их по приглашению Эллехала.

По этому случаю даже кузнец оделся празднично. Он принес оружие в специальном футляре и открыл его прямо передо мной, игнорируя любопытство девчонок.

Лори так вообще получила по хваталкам от Эллехала со словами: — Это особое оружие. Он должен первым его взять. Я и взял.

— Ооо! — протянула она и Каэран, когда я достал топоры. — Ты настоящий варвар!