— Еще какой, — усмехнулась Дария. — Награду он для него просил? Сделаем. Сделай все, чтобы заполучить его.

— Пленить? — удивилась уже туго соображающая Нириэль.

— Мозги включи! Толк нам от пленника? Нет, заполучи его расположение. Надо, чтобы он и остальные, те кто принесет клятву, служили короне!

— Прямо любые ресурсы можно использовать? — Нириэль хищно оскалилась.

— Да хоть спи с ним! Поняла? — спросила ее Дария. — У нас проблемы.

— Насколько большие? — насторожилась Нириэль. Вот и ответ, почему Дария так уцепилась за послушника.

Всего-то послушника, хотя Нириэль тоже ознакомилась с документом и ясно понимала, что слово «всего-то» очень сильно приуменьшает значение этого явление. «Оседлать стихийное бедствие» — вот как можно было охарактеризовать проявление жестокого бога в мире.

— Пока не знаю, — королева поморщилась. — Разведчики послание передали. Вольные зашевелились.

Нириэль изменилась в лице, чувствуя, как табун мурашек побежал от шеи к пяткам: — Чьи разведчики? — хрипло спросила она.

— Мои, понимаешь? Мои! — Дария ударила кулаком по столу так, что подпрыгнули книги. — Клановые молчат, но именно они должны вести наблюдение! Там зона ответственности копейщиков и водников! Ты понимаешь, что это может значить?!

— Заговор, — сухо произнесла Нириэль. Дело резко запахло жареным. — Либо они совсем расслабились, либо заговор.

— Я пока склоняюсь к второму, но нельзя отметать перовое. Нам нужна сила, Нири, любая сила. Даже вот такая, — Дария откинулась на спинку кресла и потерла виски. — Ведь если Вольные действительно решат напасть, нам всем конец. Мы не продержимся.

— Как видишь, я, — проговорил Гард, стараясь чтобы нас не слышали с трибун. — Мне сказали тебя убить, но вот смотрю я на тебя и думаю, что убьешь меня ты, — Гард криво улыбнулся, разводя руки в жесте «такова судьба».

— Бой! — услышал я крик распорядительницы.

— Начнем? — спросил меня старый приятель, а я лихорадочно раздумывал, как сделать так, чтобы никто не умер. Вдруг мне в голову пришел отличный план.

— Ты выбраться хочешь? — спросил его я, принимая стойку и делая пробную атаку, которую он отбил. Нужно симулировать бой, чтобы зрители ничего не заподозрили.

— Каким образом? — удивился он, делая пробный удар щитом, от которого я увернулся.

— Есть одна возможность. Выбраться и отомстить. Только это служба навсегда. Готов? — я замахнулся топором, но ударил ногой в его щит, отталкивая приятеля назад.

— Мне один бес как умирать, а вот отомстить я хочу! — осклабился он, уже не церемонясь, и ударил копьем прямо мне в грудь.

Я успел его отбить, заблокировал топором щит и резанул другим топором прямо его по руке, а потом толкнул Гарда плечом, угодив татуировкой прямо в его окровавленную руку.

Приятель усмехнулся, сделал неловкий выпад, а потом его скрутило от боли. Он упал на песок, зажимая плечо и шипя.

— Я тебя найду скоро, — прошептал я ему и поднял руку, знаменуя свою победу.

Бой вышел зрелищным. Зрители были довольны, особенно тем, что я впервые никого не убил.

— Волк! Волк! Волк! — под рев трибун я зашел в ворота прямо в нежные руки своих неожиданных помощниц.

— Хорош, как и всегда, — проговорила Эльвилла, встречающая у ворот. — Идем, у тебя неожиданная гостья.

— Опять?! — даже возмутился я. — Что за проходной двор у вас здесь?!

— И ничего не проходной! Меня даже пускать не хотели! — возмутилась маленькая женщина в плаще с капюшоном.

Глядя на нее, я почувствовал, что знаю эту маленькую эльфийку.

— Знаешь, знаешь, не смотри так. Идем в комнатку, поговорим, а вы, девочки, — она обвела взглядом стражниц. — Никого сюда не пускать под страхом смерти и не подслушивать, а то навлечете на себя огромные проблемы.

Я ее словам удивился. Похоже, дело и впрямь очень серьезное.

Мы прошли в комнатку. Нириэль закрыла дверь и уселась на лавку, скидывая капюшон, а потом подхватила яблоко, вгрызаясь в него: — Хорошо живешь! — подметила она, лукаво глядя на меня. — Соблазнил охранниц, значит, и теперь отдыхаешь тут как король, да?

— Выживаю как могу, — ответил я ей в том же духе. На провокации я поддаваться не собирался.

— Неплохо так можешь, да, послушник Аргоса? — а вот теперь она перешла к сути дела. — Не сжимайся так, я не собираюсь тебя убивать, — протянула Нириэль с довольной улыбкой. Ей, должно быть, показалось, что я испугался. Это было даже весело, но я постарался не смеяться.

— Я просто думаю, — громко прошептал я и Нириэль сделала заинтересованное лицо. — Если я тебя убью, как быстро выберусь с арены и сколько времени мне понадобится, чтобы выбраться из города, пока твой труп не обнаружат.