– Как знать, как знать, – Мила, улыбаясь, качнула головой и направилась к выходу, – не могу не пожелать приятной поездки.

Роман тяжело вздохнул, вернувшись к столу и опускаясь в удобное любимое кресло. Рука сама собой потянулась к вмонтированному в нижнюю стойку мини-бару. Мгновенье спустя горло обожгла привычная янтарная горечь. Он слишком давно не пил ничего крепче вина, по настоянию тревожащейся жены. Вот только причина ее тревог могла оказаться иной, чем считалось все эти дни....

– Ты упустил шанс стать частью компании, - холодно проговорил хриплый голос, - стратегически эта ошибка слишком опасна.

– К сожалению, Луганский уперся, - зло отозвался другой, молодой и отчетливо ясный, - но может быть, дело не в нем. Кирилл сказал, что у нового партнера Рябинина есть свой человек. И он настаивает на его кандидатуре.

– Этот партнер, свалившийся нам на голову ниоткуда, беспокоит меня, - мрачно подхватили в ответ, - информатору не удалось нарыть ничего конкретного. Будто бы он не существовал до своих тридцати четырех лет.

– Люди с запятнанным прошлым не любят делиться секретами, - равнодушно предположил партнер.

– Нет, тут что-то совсем иное, - отрицательно объявил обладатель режущей слух хрипоты, - не суть важно, теперь мы должны положиться на союзника. Времени на подготовку крайне мало. Ты подвел нас, Антон.

– Я исправил свой промах, - несколько раздраженно ответил молодой человек, - сегодня Рябинин получил известие, которое поможет союзнику осуществить нашу задумку.

– Надеюсь, - жестко заметил оппонент, -потому что если мы не покончим с этим к приезду Беррингтона, перехватить инициативу будет весьма затруднительно.

Вечер медленно опускался на уставший от дневных забот город. Неяркими розовыми красками по хмурому небу расстилался закат. Услышав шум подъехавшей машины, Полина поспешно спустилась в гостиную, сердце билось гулко, тревожно. Казалось оно вот вот выскочит из груди от волнения. Роман, только что показавшийся в дверях, уставился на жену так, словно она была последним, кого он хотел в данный момент лицезреть.

– Ты вернулась раньше? – отрывисто поинтересовался он.

Но в обыденном с виду вопросе не таилось желание - слышать ответ, лишь безликая констатация неприятного факта. И для Полины она прозвучала обвинительным приговором.

– Мы с Машей решили приехать сегодня, – ровно отозвалась Поля, – я звонила тебе несколько раз, хотела сообщить, но ты не снял трубку.

Молодая женщина посмотрела на мужа почти умоляюще, в отчаянной надежде, что вот сейчас он рассеянно улыбнется и скажет, что просто не слышал звонка или у него разрядился телефон. Но Роман лишь равнодушно пожал плечами.

– Я был занят, - холодно бросили плотно сжатые губы, - Надежда Аркадьевна дома?

– Она вышла на прогулку с Никиткой, - сжавшись от беспощадно морозных, до боли знакомых интонаций, с трудом выговорила Полина.

– Хорошо, – Роман резко прошел к дивану и швырнул на него свой портфель, попутно вынимая из кармана сложенный пополам листок. Аккуратно устроив его на журнальном столике, он все же повернулся к жене.

– Я еду в Янтарный, там нужно решить кое-какие вопросы, - будничным тоном объявил Рябинин.

– Ты уезжаешь? Надолго?
– Полина сделала крохотный шаг в его сторону и замерла в нерешительности.

– Почему ты не рассказала мне об Антоне? – к ее огромному облегчению маска непроницаемости вдруг слетела с любимого лица, увы, сменяясь болезненной неуверенностью.

– Рома, - сглотнув соленый ком в горле, Поля все таки приблизилась к мужу, - нам нужно поговорить, я тебя очень прошу, пожалуйста.

– О чем? – в голосе молодого человека прозвучала безмерная усталость, но он не сделал попытки отойти и уже за это Полина была ему благодарна.

– Я не могла тебе о нем рассказать, - отчаянно выговорила девушка, - боялась, что ты не поймешь и это так и случилось, ты уже принял решение, не пожелав меня выслушать.

– Я не принимал никаких решений, Полина, - горько возразил муж, - то, что в твоей жизни был другой мужчина…. Ты можешь сказать: мы квиты. И будешь права. Но только не так, как написано в этом письме. Не так!

В бархатном взгляде разлилась недавняя мука.

– В моей жизни никогда не было другого мужчины. В этом ты можешь быть абсолютно уверен. Антон, – Полина запнулась, стараясь подобрать верные слова, чтобы удержать того, в ком видела единственный смысл своей жизни, - он меня любил, он не хотел принять тот факт, что я замужем, продолжал надеяться.