Правитель города Лиета, что находился на самой границе Центральной и Озеной Ойкумены, некий Исил Буот, узнал, что стадо зауроподов, которых откармливали на пышных пастбищах неподалеку от города, было нагло похищено, и сделали это, судя по слухам, несколько пастухов, пришедших из соседнего города Пирта. Стадо было ценным — не менее десяти туш взрослых диплодоков и еще несколько детенышей. Ярости Буота не было предела. Мало того, что стадо это обеспечивало мясом половину города, так еще и жители стали шептаться: правитель Буот не в силах защитить свой город!

Исил Буот наспех собрал армию и вышел в поход, намереваясь наказать наглых соседей и вернуть свое стадо. Но далеко от города армия не ушла. Наткнувшись на несколько обглоданных скелетов диплодоков, Исил Буот начал сомневаться, что к пропаже его стада причастны соседские пастухи, и хотел уже было выслать к городу Пирту переговорщиков, чтобы в точности выяснить, где именно находятся остатки его стада, и кто посмел на него покуситься. Но было уже поздно. Матерый тираннозавр и его подруга напали на них в сумерках, когда войско встало лагерем и приготовилось к ночевке.

Вряд ли тираннозавры были сильно голодны, ведь у них в запасе было еще полно туш убитых диплодоков — скорее всего их погнал на лагерь обычный азарт и инстинкт убийцы. И в считанные минуты от всей армии города Лиета не осталось и следа. Лишь самому Буоту и нескольким его приближенным удалось бежать, пока пара тираннозавров рвала на части и топтала их армию.

В город Буота пустили. А уже через час его окровавленная голова торчала на колу над городскими воротами. Война была окончена. Да и все войны вообще.

Справедливости ради надо отметить, что конфликты периодически все же случались — между поселениями из-за пастбищ, между городами из-за господства над торговыми путями, но это не было войнами. Скорее просто обычными драками, которые особо никак не изменяли ни текущей политической ситуации, ни картины мира в целом. А позднее, когда вся власть в подлунном мире оказалась в руках Совета Ректоров, то и подобные стычки прекратились. Теперь военизированные отряды существовали только для поддержания порядка внутри городов, и для обороны их от нашествий ящеров, которые происходили с завидным постоянством.

Но не об этом всем думал Крас Муун, глядя из окна своих апартаментов на дымящуюся вершину вулкана Кладу-Фуон. В дрожащем свете свечей он пытался восстановить ход мыслей метентара Далана в ту самую ночь, когда тот готовился выйти в свой последний поход, и из которого так и не вернулся…

Крас вдруг напрягся, прислушиваясь. Из коридора доносились негромкие голоса. Подойдя к двери, Крас слегка ее приоткрыл и выглянул наружу. У соседней комнаты стояли Ру и Джофин Айт и тихо о чем-то беседовали. Джофин Айт сказал что-то тихо, наклонившись к самому уху Ру. Ру столь же тихо рассмеялась. Толи услышав скрип двери, толи просто почуяв, что за ними наблюдают, они одновременно повернулись к Красу. Джофин Айт, кашлянув в кулак, отшагнул от Ру, с легким поклоном.

— Не спится вам, — проворчал Крас.

— Просто зашел интересный разговор, — ответил Джофин Айт. — Я уже собирался идти спать…

И он сделал шаг по направлению к своей комнате, но Крас его остановил.

— Зайдите ко мне. Оба.

Ру и Джофин Айт недоуменно переглянулись, но послушно вошли в апартаменты Краса.

— Мы просто разговаривали, — сказала Ру на всякий случай. — Я совершеннолетняя, могу разговаривать с кем захочу.

— О чем это она? — нахмурившись, спросил Крас у Джофина Айта.

— Ну, как вам сказать, мэтр… — уклончиво начал Джофин Айт. — В основном о том, что ей уже двадцать лет, и она умеет разговаривать.

— Вот глупая девка! — Крас покачал головой. — А теперь подойдите к окну…

Ру и Джофин Айт покорно подошли к окну. Крас, встав у них за спинами, рукой указал на дымящийся Кладу-Фуон, конус которого был отчетливо виден на горизонте.

— Знаешь, что это? — спросил у Ру метентар.

Неандерша пожала плечами.

— Это вулкан, — сказал Джофин Айт. — Его называют Кладу-Фуон, из Крос-Бода он не виден, но из Сталси в ясную погоду вполне различим. Он славится тем, что всегда дымится.

— Никогда о таком не слышала, — Ру пожала плечами.

Тогда Крас подошел к столу, взял лежащую на нем свою походную сумку и достал из нее кусок тряпицы, в которую была завернута карта, купленная им у Ру в Снау-Лиссе. Вернувшись к окну, Крас развернул карту и с хлопком положил ее на подоконник.

— Это карта, которую я купил у тебя за пятьдесят эрков… Скажи мне — что здесь отмечено?

Он ткнул пальцем в нижний край карты. Ру и Джофин Айт внимательно посмотрели туда, куда он указал.