Вот уже показался и берег. Не очень большая, но вполне себе уютная бухта, ограждающая корабли от морских проблем. Длинный деревянный причал, выступающий в море. Рядом — с полдюжины небольших судов. И в отдалении — пара более крупных, осадка которых не позволяла приблизиться к причалу. Товары в таком случае грузили на шлюпках.

Как раз в это время происходила погрузка на одно из двух судов. Две шлюпки беспрерывно сновали туда-сюда. Несколько грузчиков перекладывали в лодки кипы всевозможного товара. В основном тюки выдубленных кож и слитки железа. Командовал сим процессом богато одетый этруск с черной окладистой бородой.

Эллес кивнула в его сторону.

— Наверно это владелец корабля. Надо с ним поговорить…

Девушки подошли к хозяину и Эллес завела с ним беседу. В том плане — куда плывет-то?

Мужчина одарил ее восхищенным взглядом и сообщил что плывет в Тарент, греческую колонию на юге Италии. Корабль отплывает через день.

— Ты можешь взять меня с сестрой на корабль? Нам тоже надо в Тарент.

— Конечно могу. По десять статеров с каждой.

Эллес знала что такое "статер". Греческая серебряная монета, весом в шесть граммов. Имела хождение почти на всем Средиземноморье.

Девушки уже побродили по оружейному ряду и выяснили, что за свои мечи и луки смогут выручить не больше двенадцати монет. Да и вообще… не хотелось бы продавать мечи. Времена такие… непростые. Две красивые девушки, странствующие в одиночестве уже не раз привлекали нехорошие взоры у разных встречных. И лишь их воинственный вид останавливал желающих "поразвлечься". А оставлять за собой след из переломанных костей было нежелательно. Слухи здесь распространяются быстро…

— У нас нет столько денег. Ты можешь уменьшить плату?

Мореход отрицательно покачал головой. — Нет, не могу… Затем хитро усмехнулся и продолжил вкрадчивым голосом.

— Ты прекрасна как Алпан — богиня любви. Я не возьму с тебя ни одной монеты, если ты подаришь мне свою благосклонность.

Эллес одарила нахала хмурым взором и отошла, ничего не сказав.

Катя, поджидавшая неподалеку, поняла что переговоры не удались. Печально вздохнула.

— Ну что там?

— Он хочет двадцать монет.

— А где их взять?

Эллес призадумалась. Потом решительно кивнула. — Надо отнять деньги у кого-нибудь.

— Грабить будем? Я так и знала, что этим кончится.

— Придется. Другого выхода нет. Только надо это сделать тихо, чтобы не поднялся шум.

Катя хихикнула. — Ну надо так надо. Грабанем…

Они вернулись на площадь и стали бродить по торговым рядам, выискивая подходящего "клиента". Народу было густо, но одиночек с толстыми кошельками не находилось. А те кто побогаче, приходили на рынок со слугами. И вообще, на улицах города было полно народа, и кажется что все всех знали. Так что задача оказалась вовсе не так проста.

Вскоре их внимание привлек шум ссоры в кожевенном ряду. Полноватый торговец среднего роста по имени Этул, распродав весь товар, сворачивал свои манатки с помощью слуги (или раба?) И при этом ругался с соседом. Девушки подошли поближе и прислушались.

Суть конфликта такова: К торговцу-соседу подошел слуга и сообщил, что на его дубильню приходил человек и уговаривал работниц перейти к Этулу. Обещая более высокую плату.

— Злой демон Тухулха ослепил твой разум, застив его пеленой жадности! Как ты мог пойти на такое?

— Ты сам виноват, Ахмемрун! Все наслышаны о твоей скупости.

— Ты лжешь, презренный обманщик!

— Мне нужны новые работницы. И я имею право предлагать достойную плату…

Перепалка продолжалась с неубывающей силой. Подруги переглянулись. Им обеим пришла в голову одна и та же мысль. Этот торговец — явно небедный человек. И дома у него есть деньги. А стало быть… надо в этот дом проникнуть! Ну а дальше уже, как говорится — дело техники.

Они подошли поближе и Эллес обратилась к "обманщику".

— Досточтимый Этул. Мы с сестрой ищем работу. И будем рады наняться к тебе за достойную плату.

Тот воззрился на девушку с радостью и недоверием.

— Кто вы и как вас зовут?

— Я Элло, а сестру зовут Кейта. Мы из города Фалерны.

Торговец поморщился, глядя на их мечи и луки. — Почему вы вооружены? Женщинам не пристало носить оружие. Вы похожи на нечестивых амазонок.

Эллес дружелюбно улыбнулась.

— Путь был неблизкий. И нам грозила большая опасность. Но теперь в оружии нет надобности. Мы можем продать тебе все это.