— Я сейчас среди амазонок. Их вроде не должно быть здесь. Но… они есть! И я с ними уже почти год. У нас небольшое царство, со столицей — Холмгольд. Мы ни с кем не дружим, со всеми воюем. С орками и троллями, с гномами и эльфами, драконами и демонами.

— А с людьми?

— И с ними тоже… Эллес улыбнулась. — А еще мы всех грабим. Нас никто не любит. Мы сами по себе. И мне нравится такая жизнь. Мы все как сестры, одна большая семья. Я… очень привязалась к своим подругам. Каждая из нас не раздумывая рискнет жизнью ради сестры. И нередко они погибают. Это очень грустно.

Алатэ призадумался и чуть наморщил лоб.

— Но ты-то ведь не можешь погибнуть?

— Я? Нет конечно. Это же мой мир. Все мои раны тут же затягиваются.

— А твои сестры знают правду?

Эллес вновь улыбнулась.

— Знают, но не всю. Они знают, что я пришла из другого мира. Что мое тело умерло. Но они уверены, что этот мир, в котором мы живем — реальный. Вот пусть так и будет…

Послышались голоса. Несколько девушек шли к озеру. Они весело переговаривались, то и дело взрываясь хохотом. Голоса приближались, становились все громче. Уже можно было разобрать простые незатейливые шутки.

— Я не пущу тебя в воду, Клеона! Ты сразу соберешь всех крокодилов, какие только есть.

— О да! Так пусть же они откусят твой длинный язык, Айола. Он вываливается из твоего рта, как у огненного волка.

— Но разве он у меня раздвоенный?

— Пока еще нет. Но когда это случится, то я первая… А это еще кто?

— Мои глаза похитил Мэнгу или я сплю?..

Из-за деревьев появились с полдюжины девушек. Все рослые, широкоплечие. Одетые во что-то, напоминающее по фасону греческий хитон, но только из кожи или шкур. На ногах кожаные сандалии. С длинными волосами, охваченными на лбу повязками или обручами. За плечами длинные луки, а за пояс заткнуты легкие топоры и ножи. Они изумленно взирали на обнявшуюся парочку. Тут же послышались недовольные выкрики:

— Элло! Что происходит? Откуда взялся этот мужчина? Почему вы обнимаетесь?

Она обернулась к своим «сестрам»

— Это мой брат Алатэ. Помните, я рассказывала о нем? Он нашел меня…

— Ах вот оно что…

Хмурые гримасы быстро сменились улыбками. — Это совсем другое дело!..

Девушки окружили гостя и принялись его разглядывать, продолжая шутить и стебаться.

— Какой красавец!

— Элло нам много о тебе рассказывала.

— Ты к нам надолго?

— Ты не похож на человека, слишком мощный.

— Ты больше похож на уруг-хая. Надеюсь, что не такой тупой, как они…

— Скажи нам что-нибудь!

Алатэ, слегка ошалевший от такого «теплого» приема, помалкивал, не зная что сказать. Но наконец вымолвил кое-как:

— Я очень рад познакомиться с подругами моей сестры. Вы все очень красивые. И умные. Такие же как и она. Я здесь ненадолго. Скоро вернусь в свой мир. Меня там ждут.

Снова взрыв хохота.

— А он умеет говорить приятные вещи…

Широкоплечая блондинка с пестрой повязкой на лбу обняла парня за плечи. Изобразив томный взгляд, подмигнула.

— Давай отойдем за деревья. Не пожалеешь…

Амазонки одобрительно захлопали в ладоши.

— Лэйя никогда не упустит своего. Ну тогда уже все в очередь. Или будем метать жребий…

Алатэ растерянно взглянул на сестру. Но та и сама смеялась вовсю.

— Да они шутят! Не обращай внимания…

Амазонки улыбались, глядя на большого парня. Потом одна из них заявила:

— Мы конечно все понимаем. Брат — это важно. Но мы пришли сюда купаться. Ни один мужчина не должен видеть нас обнаженными.

Эллес кивнула. — Мы сейчас уйдем…

Они шли вдвоем по лесной тропинке. Вскоре темные молчаливые деревья обступили со всех сторон, их кроны почти сомкнулись. Стало темно и тихо. Лишь где-то вдали чуть слышен смех и вскрики плещущихся в воде амазонок. Эллес тихо спросила:

— Ты еще вернешься?

— Да конечно. Я буду навещать тебя. А может и не только я. Наташа очень по тебе скучает.

Эллес вздохнула. — Мне тоже ее не хватает…

— Вот еще что… Алатэ остановился и посмотрел ей в глаза. — Ты знаешь, я могу тебя отсюда забрать. Я могу выбрать для тебя любое тело, какое пожелаешь. В общем… мне нужно лишь твое согласие. Что скажешь, сестра?

Она долго молчала, задумчиво ковыряя земляной бугорок носком сандалии. Потом медленно покачала головой.

— Нет. Не надо…

— Ты не хочешь вернуться?

— Хочу. Очень хочу. Но не такой ценой. Ты не забыл о той девочке? О Кате? А ведь она со мной. Она спит… А я ее чувствую. Я все время ее ощущаю. Но я не могу ее разбудить… Не могут два сознания жить параллельно, ты сам это знаешь. И мне… больно от этого… очень больно.

Она печально улыбнулась.

— Я не хочу это повторять…