— Ах вон оно как… Тогда понятно.

Вдруг донеслись чуть слышные звуки выстрелов. Автоматная очередь. Наташа испуганно замерла.

— Что это? Это… там?

— Неясно…

Пума резко поднялась и вышла наружу. Стала прислушиваться. Наташа уже стояла рядом. Снова очередь. Затем целый ряд выстрелов, словно где-то вдали начался бой. Звуки шли со стороны леса. Женщина ругнулась.

— Твою же мать…

— Это он стреляет?

— Да. Засекли походу…

Наташа скривилась словно от боли.

— Мне надо было идти с ним! Зачем вы меня не пустили?

— Ты что несешь? Чем ты можешь там помочь?

— Неважно чем! Его убьют там! А у него свадьба скоро. Это я во всем виновата! Я к нему приехала и уговорила! Если бы не я, ничего бы не было!

Пума вздохнула. Медленно покачала головой.

— Сейчас это не имеет значения. Давай просто ждать? Алат совсем не чайник, его нелегко ушатать…

Минуты тянулись медленно. Одна за другой, словно вечность. И вот уже прошло около получаса. Наконец вдали показался долгожданный силуэт. Он быстро приближался. Пума радостно сжала кулак.

— Йес! Наши в городе…

Вдруг Наташа сорвалась с места и побежала навстречу. Они встретились на тропинке, у самой околицы. Парень быстро шагал, сжимая автомат в руке. Другая бессильно обвисла, залитая кровью от плеча до самого низа. При виде девушки он устало кивнул.

— Все в порядке. Я нашел это.

Мгновение Наташа смотрела на него. Затем всхлипнула и обняла, обхватив за шею обеими руками.

— Если бы ты не вернулся…

Машина быстро катила по дороге от аэропорта до города. За окнами мелькала нескончаемая череда столбов-вышек-знаков. Проплывали поля и луга, иногда они сменялись деревьями, но ненадолго. И снова бесконечная однообразная равнина.

На заднем сиденье расположились двое. Справа — здоровенный парень с забинтованным плечом. Повязка была прикрыта рубашкой с коротким рукавом, но все равно сильно выпячивалась из-под материи, а на поверхности краснело небольшое пятно. На коленях парень держал объемистую спортивную сумку. Рядом устроилась молодая девушка. Она задумчиво смотрела вперед, периодически поправляя локон своих темных волос. Через какое-то время вздохнула и обратилась к своему спутнику:

— Как с рукой? Не ухудшается?

Алатэ чуть усмехнулся. — Хватит тебе переживать. Это неопасная рана.

— А вдруг заражение?

— Я уже объяснял. У меня не может быть заражения. Кровь особенная. Все проблемы сразу купируются.

— Объяснял… А вдруг не сработает?

— Это исключено…

Наташа вздохнула. Ее угнетало чувство вины. Поступила как самая последняя эгоистка! Подговорила его на такой риск… Ей почему-то и в голову не пришло, что это может быть опасно. Если б знала — ни за что бы не предложила. Так стыдно…

Алатэ понимал, что творится в мыслях у его спутницы. И считал, что зря она так переживает. Ну поцарапало немного… бывало и похуже. Но ничем не мог помочь. В таких случаях чем больше утешаешь, тем хуже становится. Ладно, это все мелочи. Главное — дело сделано…

Он вспомнил, как утром прибыл на грузовичке в уже знакомый госпиталь. Собственно, «знакомым» в этом заведении был только Алатэ. А вот лично он ничего и никого не помнил, ибо все то время пребывал в коме. Потому был весьма удивлен реакцией местного доктора. Который буквально выпучил глаза при виде пациента.

— Яп-понский городовой! Это что, привет с того света?..

Пока шла процедура промывания, дезинфекции и перевязки, доктор с большим удовольствием поведал раненому крайне занимательную историю. О его чудесном спасении. Алатэ внимательно слушал. Хотя он в целом уже был в курсе произошедшего, но послушать рассказ из первых уст было любопытно.

— Считай, что второй раз родился.

— Это точно…

При пересечении границы тоже не обошлось без прикола. Когда на пропускном пункте в автобус зашли проверяющие, то при виде Алатэ переглянусь и стали хохотать.

— Ты же вчера только к бабуле на блины ехал! И уже обратно? С потерями! Что, неласково бабуля встретила?

— Так получилось…

— Как так-то? Колись давай. Что ты ей сказал такое?

Наташа вмешалась. — Мы только вышли из автобуса, а из леса стрелять стали. Что вы к нему пристаете? Ему и так плохо.

Пограничник махнул рукой. — Да ладно-ладно, нам-то что. Это ваши дела…

Но вот уже и город. Такси резко сбросило скорость и стало аккуратно продвигаться по улицам, то и дело тормозя на перекрестках. У одного из них Алатэ сказал водителю остановиться. Он уже договорился с Наташей, что та поедет прямо до Березовой поймы, возвращать прибор. А он к себе.