— Угу. Весело тут, но надо ехать…

Наташа медленно посмотрела влево, затем вправо. Развела руки в стороны и замерла. Полились аккорды средневековых ирландских мотивов. Зал затаил дыхание. Но… «Аручча» снова не прозвучала. Фигуристка чуть улыбнулась, уголками губ и стала закручиваться…

Уже после короткой программы началась бурное обсуждение — почему обе звезды перестали стартовать со своего знаменитого клича. И пришли к правильному в общем-то выводу.

— Они лучшие подруги. И не особо рвутся побеждать…

Данное положение вещей вызвало противоречивые эмоции. Одни радовались, что у девушек такая крепкая дружба. Другие были недовольны. В том плане, что в большом спорте нет места сантиментам. А третьим на всё это параллельно. Для них главное — это победа одной из школ. И унижение другой. Остальное — несущественно…

Эллес стояла у бортика, внимательно наблюдая за танцем подруги. Вообще-то против традиций — смотреть на конкурентку, особенно если твое выступление — следующее. Можно выбиться из настроя. И Ольга Валентиновна хмурилась при виде такой неосмотрительности. Но… Эллес отлично знала, что на нее никакая «психология» не подействует. Даже если во время танца что-то рядом взорвется, она этого даже не заметит. Если точнее — не обратит и малейшего внимания. Равно как и на стоящих слева Лещенко и Розова. Которые буквально впились глазами в свою подопечную и повторяли-имитировали почти все ее элементы.

Наташа выполнила совершенно фантастичную дорожку, быстро набрала скорость и стала напрыгивать знаменитый каскад из шестерных. Один прыжок за другим… мощно… безостановочно… с идеальной техникой. Слева послышались восторженные «Йес! Йес!..»

Эллес одобрительно кивнула. У подруги все отлично получается. Она сама не смогла бы лучше. Хотя… это ведь и есть она сама. Разве может быть иначе? Разница у них только одна — тело. Для Наташи то что она делает — это предел. Для Эллес… как верно подметила тренер — «вполсилы».

— Молодец. Из сложного осталось только «Мэи-фай-шо» (каскад из различных фигур в воздухе) Остальное — пустяк.

Эллес одобрительно кивала, глядя как подруга щелкает сложнейшие элементы будто семечки. Она мысленно улыбнулась, вспомнив как объясняла Наташе «истинные» названия элементов. В самом деле, получилось забавно. Фигуристка умеет исполнять элементы, но не знает — как они называются. Вот такая хохма.

— Это еще что???

Эллес вздрогнула. Ей показалось, что по силуэту фигуристки пробежала тень. Очень быстро, буквально долю секунды. Как серая волна, снизу вверх, от поясницы.

— Что это было…

Она прищурилась, стараясь понять — то ли это световая тень, то ли… нечто нехорошее. Наташа уже заходила на финальное вращение. Вход в прыжке и через несколько секунд фигуристка растворилась в мелькающем круговороте. Ничего было уже не разглядеть. Эллес решила, что ей просто показалось. Или случайный эффект от прожекторов…

Наташа подъехала к бортику, запыхавшаяся и счастливая. Увидев Эллес, быстро подошла к ней и обняла за плечи.

— Удачи…

К ней тут же подскочили Лещенко с Розовым и повели в «КиК», громогласно восторгаясь катанием. Причем звучало все это как-то фальшиво… неестественно. Они явно «работали на камеру». Усадив Наташу перед столиком с мороженым, все вместе стали смотреть повторы ключевых моментов на большом настенном экране.

Эллес скользнула на лед и стала раскатываться в ожидании старта…

В конференц-зале народу было битком. Пока на льду шла подготовка к награждению, параллельно проходила пресс-конференция. Впереди за длинным столом сидели три фигуристки-победительницы. В центре новая чемпионка России — Ладыгина. Справа от нее — Фомина и слева — Зарипова, вырвавшая-таки заветную бронзу в сложнейшей борьбе с Мишиной. Перед каждой из девушек лежал красивый букет и стояла пластиковая бутылочка с минеральной водой.

На фоне улыбающихся призерок диссонансом выглядело угрюмое лицо победительницы. Эллес категорически не желала посещать какие-то «посиделки с вопросами». Считала это ненужной глупостью. Ольге Валентиновне пришлось объяснять, что это необходимо, что она по правилам ОБЯЗАНА быть на конференции. Иначе могут оштрафовать. И вообще, некрасиво получится.

— Ну пожалуйста! Ну надо! Очень тебя прошу.

— Хорошо, схожу…

Ведущая задала общий вопрос ко всем. — Как вы можете прокомментировать свое выступление?

Все замерли, в ожидании ПЕРВЫХ слов Ладыгиной. Ибо до сих пор от нее никто не слышал ничего. На все вопросы при «случайных встречах» в коридоре сия девушка лишь молча пожимала плечами. Да и то не всегда.

Эллес поняла, что первой должна отвечать она. Взяла микрофон.

— Что вы хотите от меня услышать?

По залу прокатился гул. Ведущая растерялась на пару секунд, но быстро сориентировалась в непривычной ситуации.

— Вы впервые выиграли столь серьезный турнир. Какие у вас впечатления?