В следующий раз Эллес появится здесь через два года, день в день. За это время ее копия должна найти пропажу. А потом… исчезнуть. Независимо от результата. Вернувшись в прошлое, настоящая Эллес сотрет сознание своего двойника. Таковы правила. И нарушать их не дозволено никому.

* * *

Эллес шла домой, огибая ограду школьного здания. Учеба сегодня прошла без эксцессов. В кои-то веки… Кажется, она уже начинает адаптироваться в этом примитивном мире. По крайней мере учителя не нее больше не жалуются. И то хорошо. Но очень утомляет назойливость одноклассников. Особенно девочек. То и дело пристают к ней с какими-то глупыми вопросами или предложениями. И удивляются что она какая-то странная. В ее мире дети такой ерундой не занимались. Там вообще не принято общаться без реальной надобности.

— Эй, стопэ! Ну-ка иди сюда, овца!

Из-за края ограды показался тот самый узкоглазый парень-дежурный, Фролов. Его правая рука была забинтована. Он явно поджидал свою обидчицу. Выйдя на дорогу, преградил путь.

— Ну чо, поговорим?

Эллес спокойно смотрела ему в лицо. — О чем?

— Ты падла, чего там наболтала про меня?

— Я не понимаю.

— Сейчас поймешь!

Сзади подскочил еще один парень и крепко обхватил ее за плечи. Фролов злорадно оскалился.

— Ну чо, уже не так весело? А ща совсем грустно будет. Ты нам…

Он не успел договорить. Эллес подпрыгнула, поджав колени как можно выше. И со всей силы, с концентрацией ударила каблуками туфель по ногам державшего ее парня. Точки эти называются «подъем стопы». Тот был в кроссовках, но они его не спасли. Секунду он ошарашенно молчал, не понимая, что случилось. Затем лицо исказилось от жуткой боли и парень с глухим стоном повалился на землю.

Фролов растерялся. Что делать? Разумеется, он и его дружбан со двора не собирались бить девчонку. За это можно и статью словить. Просто попугать-поунижать… чтоб ревела и пощады просила. Но такого развития событий он не ожидал. Парень сжал кулаки.

— Я тя ща грохну, крыса!

Эллес бросила сумку на асфальт и невозмутимо ждала атаки. Уж чего-чего, а драться она умела! Причем жестко, без всяких сантиментов. Этот курс она тоже прошла в свое время. Для начала — ткнуть пальцами в глаза. Скорее всего этого будет достаточно…

— Эй! Эй! Вы чего?

По дорожке бежала девушка. Приблизившись к месту событий, яростно накинулась на забинтованного пацана.

— Фролов, ты охренел? Совсем дурак что ли?

Это была Наташа. Она тоже шла этим путем. Увидев издали разборку, кинулась на помощь. Стонущий на асфальте бедняга умолк, удивленно глядя на девушку. А Фролов вдруг как-то стушевался и стал мямлить:

— Наташ, ты чего? Да мы же так просто, пошутить хотели.

— Да иди ты на фиг с такими шутками! Придурки!

Она повернулась к Эллес.

— Пойдем отсюда!

Глава 9

Первая подруга

Эллес медлила. Она привыкла всегда обдумывать любое решение, даже малозначительное. Тогда Наташа взяла ее за руку и потянула вперед. — Идем.

Они быстро пошли по дорожке, провожаемые злобным бурчанием сидящего на асфальте парня. Сам же Фролов молчал, досадливо сморщившись. Наташа ему давно нравилась, и он не раз пытался подбить к ней клинья. Но пока безуспешно. Теперь еще и это. Что за невезуха! Зря он все это затеял…

Наташа чуть наклонилась и быстро осмотрела свою спутницу.

— Ты как? Они тебя не тронули?

— Нет.

Она чуть нервно хихикнула. — Я видела, как ты брыкнулась. Мощно! Он теперь ходить-то сможет хоть?

— Не сразу. Потом сможет.

Поцокала языком. — Ну ты крута! Катюш, ты не бойся. Это не повторится больше.

— Я ничего не боюсь.

— Заметила уже.

Они дошли до перекрестка. Дальше в разные стороны. Эллес решила поблагодарить девушку. В ее времени благодарность — это было что-то такое… чуть не моветон. Равно как и сама помощь. Но она уже начинала привыкать к новому миру. Тут свои порядки. И порой весьма даже позитивные, как это ни странно.

— Мне направо. Спасибо тебе. Ты меня уже второй раз выручила.

Наташа рассмеялась. — Ой! Я думала, ты скажешь, на фига помешала? Слушай, Катя! А пошли погуляем? Чего дома делать?

Эллес уже собралась привычно отказаться. Ее и так постоянно куда-то звали одноклассницы. Во всяких версиях и вариантах. Но вдруг поймала себя на странном чувстве. Ей и в самом деле было приятно общаться с этой милой девчушкой! Которая по годам вдвое ее младше. В далеком будущем люди будут жить гораздо дольше чем сейчас. И хоть «Аручча» в ролике и выглядела лет на 18–19, на самом деле ей было почти 34. Из них 29 она занималась фигурным катанием.

— Хорошо. Давай погуляем.

— Пошли в парк? Там недавно зверинец-шапито завезли.

— Пошли…

По дороге в парк Наташа щебетала как птичка. Она была очень веселая девушка, настоящая болтушка. Эллес говорила мало, больше слушала.

— Слушай, я видела, что ты на тренировке творила. Это жесть жестяная!

Эллес слабо поняла насчет «жести», но суть уяснила. Она покачала головой. — Это очень простые элементы. Тут нечем гордиться.

— Простые??? Ты же эти тулупы как семечки щелкала. А риттер тройной умеешь?