Наташа уже знала, как пользоваться подарком. Она обузила лезвия чудо-коньков (просто проведя по ним пальцами) Теперь «ножи» были чуть толще нормы. Натянула сверху чулки и коньки смотрелись почти как обычные. Хотя и несколько странной формы. Конечно бросалось в глаза, что лезвия сплошные, без вырезов.

Вышла к проходу за пару минут до выступления. Предыдущая фигуристка уже сидела в «кике» и ждала оценок. Увидев девушку, томящаяся у бортика тренерша всплеснула руками.

— Наташа! Седых волос мне добавить хочешь?

— Все хорошо. Вы сменили саунд?

— Да. Хотя и не думаю, что это хорошая идея. Гос-споди, что еще за коньки на тебе?

— Очень хорошие. Это подарок.

Тренер сморщила лицо, изобразив страдание. — Чужие коньки? Без разбивки? Я просто в ужасе.

— Сама в шоке.

Раздалось приглашение. Сначала по-английски, потом по-русски. Наташа ступила на лед. Мощно оттолкнулась и поехала к центру катка на одной ноге. Ровно, по прямой линии, небрежно склонив голову. Судьи удивленно переглянулись. Красиво однако…

Она резко крутанулась и замерла. Скрестив руки и опустив голову. Зазвучали первые аккорды. Наташа закрыла глаза. И словно мир вокруг изменился! Откуда-то из глубины поднялись воспоминания. Настолько явные, что казались реальностью. Она была уже не здесь. Он была ТАМ. Гигантский купол, погруженный во тьму. А в ней — почти миллион зрителей, замерших в ожидании танца. И она… великая чемпионка, властительница льда…

— Ты теперь со мной, Катюша. Ты всегда будешь со мной… Этот танец — только для тебя…

Музыка продолжала звучать, мощными аккордами. Наташа находилась как будто в параллельном мире, не видя никого и ничего. Медленно запрокинула голову. И все услышали пронзительно-печальное:

— Аруч-ч-а-а-а…

Она развела руки широко в стороны и стояла как безмолвное изваяние. Затем начала закручиваться. Все быстрее и быстрее. Скорость стала просто огромной, девушка исчезла в вихрящемся водовороте. И вдруг возникла вновь. Выпрыгнув вперед на нечеловеческую высоту… изогнув спину и оттянув руки назад. Птица…

По залу волной прокатился стон. И настала тишина. Все замерли, словно в параличе. Что это?..

А на льду творилось невообразимое. Разогнавшись до совершенно запредельной скорости, девушка исполняла безумные по сложности элементы. Вот и первый прыжок. Аксель в пять с половиной оборотов!

Снова стон по залу… Но это был только первый прыжок из каскада. За ним второй, третий… Наташа исполняла шести-оборотные прыжки на «одном дыхе», практически не сбавляя темпа.

Ритм музыки нарастал, она становилась все мощнее, тяжелее. Бушующий огненный дракон… и очарованная красавица, дарящая свою любовь…

Казалось что фигуристка не просто исполняет танец — она будто слилась с музыкой воедино. И катается только для себя самой, забыв о всех лимитах и правилах. Зрелище было настолько прекрасным, что казалось сном.

Еще каскад из шестерных и еще один! Все это перемежалось фантастичными дорожками, последовательностями и элементами, незнакомыми доселе. Особенно поражали ее воздушные трюки. И вообще было ощущение того, что фигуристка проводит в воздухе едва ли не больше времени чем на льду.

И вот финальное вращение. Она закружилась с такой скоростью, что снова исчезла из вида, как в начале танца. Началась череда немыслимых фигур. Изгибалась, раскачивалась торсом и даже поднималась в воздух…

Вдруг бушующий вихрь стих. И появилась девушка. Она медленно скрестила руки на груди и опустила взор. Всё…

Когда смолк последний аккорд, в зале повисло молчание. Никто не хлопал и кажется даже не дышал. Наташа чуть кивнула завороженным зрителям и двинулась к бортику. Там ее встретила Ольга Валентиновна в состоянии, близком к полному коллапсу. Придя в себя, она глянула на трибуны и пробормотала:

— Ну их к черту, эти оценки! Надо валить срочно. Иначе тебя разорвут. Да и меня тоже.

Глава 14

Крайняя

Алатэ посмотрел на часы. 20–24. До включения темпорального окна оставалось шесть минут. Он уже собрал свои вещи. Положил в сумку приборы. Почти всё на месте. Нейтронный лазер откопал из тайника, когда ездил искать тело сестры. Не хватало лишь копирователя. Он остался на ее руке…

Накануне простился с сестрой. Он вздохнул при воспоминании об этом. Все было непросто. Перед самым отбытием, Эллес подошла к нему и пристально заглянула в глаза.