Я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как София закончила с кустами, пока не промчалась мимо меня.

Я поворачиваю голову, и мои глаза расширяются, когда я вижу, как она исчезает за линией деревьев.

— София!

Черт.

Я бегу за ней, проносясь мимо красной ленточки, о которой говорил Поло.

— Пожалуйста, будь рядом, — бормочу я, наблюдая, как небо надо мной заслоняют ветки и листья.

Впереди раздается взволнованный крик, но я не могу разглядеть ее среди листвы. Я останавливаюсь, встаю на цыпочки, чтобы попытаться найти ее, пока я не ушла слишком далеко.

— София! Вернись!

Лес живет звуками. Сверчки, птицы, шелест веток.

Лает собака. На этот раз издалека.

Я опускаю взгляд на свои кроссовки. Я довольно быстро бегаю, но Джорджио четко сказал мне не ходить в лес.

Тем не менее, я не могу просто бросить ее.

— Подожди, София! — кричу я.

Солнце яркими пятнами пробивается сквозь листву, когда я бегу по узкой тропинке. Видно, что ею мало кто пользуется. Кое-где ветки и высокая трава растут прямо сквозь нее. Вряд ли кто-то, кроме обитателей замка, пользовался ею.

Приходится замедлить шаг, когда дыхание начинает вырываться короткими толчками. — София!

Раздается два далеких лая.

Я морщу лоб. Она все еще звучит довольно далеко.

У меня заныло в боку, но я снова набираю скорость, стараясь не потерять ее.

Листья расплываются вокруг меня, пока я иду по едва заметной тропинке.

Джорджио убьет меня, если узнает. На задворках моего сознания появляется беспокойство. Что, если я не смогу найти дорогу назад? А вот София найдет. Она уже бывала здесь. Если я найду ее, она вернет меня домой.

Раздается еще один лай, на этот раз гораздо ближе. Вдруг деревья впереди меня расступаются, и я вырываюсь на небольшую поляну. В центре поляны стоит старый коттедж с покосившейся крышей, стены которого увиты плющом. Это тот самый дом, который я видел несколько дней назад с башни. Мой взгляд падает на ступеньки, ведущие к входной двери, и, увидев там Софию, я облегченно вздыхаю.

— Вот ты где.

Высокая нескошенная трава стелется под ногами, когда я подхожу к ней и пристегиваю поводок. Она позволяет мне погладить ее, а затем лает на дом.

Я возвращаю взгляд к коттеджу и вспоминаю, что говорил Джорджио. Он пострадал от пожара… но где же знаки? Я провожу взглядом по деревянной двери. Копоти нет. Окна заколочены, но рамы не повреждены.

Я сжимаю брови. Не похоже, что здесь был пожар. Но зачем Джорджио врать об этом?

Что это вообще за место?

По всей входной двери разбросаны паутины, на которых видны гниющие листья и мертвые насекомые. Совершенно очевидно, что здесь давно никого не было.

Я смотрю на Софию. — Ты здесь уже была?

Она фыркает, спрыгивает с лестницы, обегает вокруг меня круг, а затем натягивает поводок, словно хочет, чтобы я последовала за ней в заднюю часть дома.

— Куда ты идешь?

Эта собака ведет себя так, словно она не была на улице несколько недель, хотя это не так уж и далеко от истины.

Мы огибаем коттедж, и она внезапно останавливается, чтобы обнюхать случайный участок грязи. Она скулит и начинает копать, при этом грязь летит прямо на меня.

Я отпрыгиваю в сторону, чтобы не попасть по лицу. — Что ты делаешь?

Она копает некоторое время, но потом останавливается и начинает лаять, оглядываясь на меня, как будто хочет, чтобы я подошел посмотреть на то, что она нашла.

— Что это? — спрашиваю я. — Ты нашла… камень?

Полагаю, собаки только ради таких интересных вещей и живут.

— Хорошая девочка, — говорю я, опускаясь на корточки рядом с ней, чтобы рассмотреть поближе. — Ого, да у тебя большой.

Я провожу рукой по ровной серой поверхности, счищая остатки грязи.

Погодите, может, на ней что-то вырезано?

Я расчищаю ее еще раз, на этот раз обеими руками, пока наконец не понимаю, что это… могила.

Франциска Жирарди

1970–2007

Она будет отомщена

Колесики вращаются. Жирарди — это фамилия Джорджио.

Это родственник? Кто-то, кто жил в замке? Но эти даты совсем недавние.

Может быть, это могила его матери?

Я хмурюсь. Почему она похоронена именно здесь?