И ложь о пожаре… Я оглядываюсь на коттедж.

Джорджио не хотел, чтобы я нашла это место. Но почему? Это могила, которую он не хотел, чтобы я видела? Или что-то внутри коттеджа?

София устраивается у моих ног и начинает вылизывать лапу.

Я должна уважать желания Джорджио, верно? У меня и так будут неприятности, когда он узнает, что я проделала такой путь. Если внутри есть что-то личное, это его право — держать это подальше от меня.

Но он так много знает обо мне, а я еще так мало знаю о нем. Я смотрю на покрытую паутиной дверь. Желание понять его горит во мне ярким пламенем. То, что у нас есть сейчас, скорее всего, не продлится долго, когда я покину замок и вернусь к брату, так неужели я настолько не права, что хочу поглазеть на все, пока нахожусь здесь?

Я смахнула грязь с ладоней и встала на ноги. Дверь может быть заперта. Я должна проверить это, прежде чем тратить время на размышления о том, стоит ли мне заходить внутрь. Если дверь заперта, то это знак, что мне не стоит входить.

Деревянные ступеньки скрипят под ногами, где-то в кронах деревьев распевается птица. Ржавая замочная скважина затянута паутиной, которую я счищаю палкой, найденной на земле. Между дверью и косяком щель, и я вижу, что засов даже не закрыт.

Значит, его удерживает только большой навесной замок. Он выглядит достаточно надежным, но, чтобы убедиться в этом, я протягиваю руку и резко дергаю его.

Замок распахивается.

Мои брови поднимаются на лоб. Неужели тот, кто был здесь в прошлый раз, забыл его запереть, или он просто сломан?

Что ж, нет смысла сомневаться в своей удаче. Я снимаю замок и дергаю дверь. Она немного заедает, поэтому мне требуется некоторое время, чтобы открыть ее, и пока я это делаю, София начинает скулить.

— Я только загляну внутрь, — говорю я ей, когда, наконец, открываю дверь достаточно широко, чтобы протиснуться внутрь.

София проскакивает мимо моих ног, и я следую за ней, стараясь не зацепить паутину.

Что-то хрустит под ногой, но я не знаю, что именно. Внутри темно. Окна заколочены, единственный свет проникает через открытую дверь за моей спиной. По позвоночнику пробегает холодок, когда я вдыхаю холодный, затхлый воздух. Боже, как жутко. Пока я пытаюсь включить фонарик на телефоне, София осматривает помещение, громко стуча лапами по деревянному полу.

Наконец, я включаю фонарик и направляю его на стену.

У меня отпадает челюсть.

Боже мой, здесь все в полном беспорядке.

Как будто кто-то опустил кувалду на все поверхности, разбив окна, уничтожив картины, висящие на стенах, и перевернув мебель.

— София, иди сюда, — говорю я, натягивая поводок. Пол усеян осколками стекла и расколотого дерева. Я не хочу, чтобы она порезала лапы.

Она повинуется и идет рядом со мной.

Мы осторожно движемся по комнате, стараясь не наступать на осколки. Стол и стулья в центре комнаты перевернуты и сломаны, из обивки дивана сыплются перья. Стены испещрены дырами и царапинами, как будто кто-то в порыве ярости ударил по ним ножом.

Мурашки покрывают каждый квадратный сантиметр моей кожи, когда я делаю шаг к одной из исцарапанных стен. Царапины выглядят как…

Мои глаза расширяются.

Это слова.

Я сожалею.

Сердце стучит в неровном ритме. Кто это написал, и за что они извиняются? За то ли, что разрушили это место?

Или за что-то другое?

Страх окутывает меня, заставляя кровь стыть в жилах. Мне нужно выбраться из этого места. Что, если тот, кто это сделал, где-то рядом?

Если и было время прислушаться к своим инстинктам, то оно пришло.

Потянув за собой Софию, я выхожу на улицу. Бросив последний взгляд на коттедж, я перехожу на бег.

Мы идем по тропинке к замку, а заходящее солнце отбрасывает на землю длинные тени, похожие на пальцы. Густая листва царапает и хлещет меня по рукам, но я почти не чувствую ее из-за адреналина, переполняющего меня.

Спустя несколько часов мы наконец-то пересекаем границу леса, и передо мной открывается небо.

Никогда еще я не был так счастлив видеть эту башню.

Мы с Софией не прекращаем бег, пока не оказываемся в дверях замка. Я вспотела, и боль в боку стала невыносимой. Я практически рухнула на пол в холле, держась за бок и задыхаясь. София мечется вокруг меня, облизывая и обнюхивая мое тело.

— Мартина?

Я поворачиваю шею и вижу Джорджио, стоящего на лестничной площадке с озабоченным выражением лица. — С тобой все в порядке?

— Н-нет. — Я вытираю потный лоб предплечьем и понимаю, что дрожу. — Я только что вернулась из леса.