— Ну а Дмитрий? Он-то зачем приехал?

— Соскучился. Откуда мне знать?

Софья налила остатки уже холодного чая и сделала глоток.

— Еще вопросы? — Юсупов склонил голову, будто разглядывал безделушку.

— Почему ты мне все это рассказываешь? И не надо морочить мне голову, что ты увидел во мне великий потенциал гения-журналиста.

— Как ни смешно, но тут ты попала в точку.

Софья сжала двумя пальцами переносицу и вздохнула. Как же он надоел своим сарказмом.

— Думай, Софи, думай. Иногда у тебя это неплохо получается, — сказал князь.

Софья прикрыла глаза. При первой встрече Юсупов обзывает ее занозой медиасреды Петербурга, а потом прощает ее неудавшуюся провокацию, но с требованием вернуть все отснятые материалы в офисе. Той ночью в клубе он мог запросто ее прикончить, но отчего-то сохранил жизнь. Когда же Софья пришла к нему в офис во второй раз, перечислила доводы и рассказала об охотниках, лед тронулся. А сутки спустя он уже сам заявился к ней со словами «я согласен».

Так что либо Его Сиятельство страдает шизофрений, либо… Софья округлила глаза.

— Ты хочешь, чтобы я помогла найти того, кто тебя обратил?

— Браво, Софи! С твоим интеллектом не все так плохо.

— Но как… в смысле, я же… с чего ты вообще взял, что я могу помочь?

— Неправильный вопрос, Софи, — Юсупов понизил тон и оперся локтями о стол. — Правильнее спросить — как в этих поисках опередить моего брата?

Вы знали, чтобы стать вампиром, мало быть просто укушенным? Надо умереть. Да-да, взаправду умереть. Воскреснуть и выпить человеческой крови. Правда никто не дает гарантии, что вам удастся вернуться с того света. Иначе весь мир заполонили бы вампиры. Так что да, это дело случая — свезет, не свезет. Хотя это еще как посмотреть.

А еще желательно, чтобы вампир, которому вы попались, оставил хотя бы глоток этой жидкости в вашем теле. Иначе вы умрете насовсем. В смысле, без шанса на воскрешение.

Сей факт доказывает, тот, кто укусил Юсупова, прекрасно понимал, что делал.

— Зачем твоему брату тот, кто тебя обратил? — спросила Софья.

— Чтобы снять проклятье.

— Проклятье рода Юсуповых?

— Согласно легенде, если убить того, с кого началась вампирская ветвь, то все, кого он обратил, станут людьми.

— А для тебя это смерти подобно, — догадалась Софья. — Но ведь это могут быть сотни, если не тысячи укушенных.

— Это лишь легенда. Не стоит верить всему, что рассказывают в сказках.

— И ты веришь, что Николай хочет снова стать человеком? Тогда почему бы ему не убить тебя?

— Фу, как это пошло, — сказал Юсупов. — Мы — кровные родственники как-никак. К тому же хочется думать, что наше общее прошлое еще имеет для него какое-то значение.

— Князь Юсупов сомневаться изволит.

Юсупов одарил ее колючим взглядом.

— Ну а я-то чем могу помочь? — спросила Софья. — В охоте на вампиров я не упражнялась.

— На вампиров может и нет, но по части мужчин…

— В каком смысле?

— Когда я впервые увидел тебя, думал, что пора лечиться. Но вампиры не болеют шизофренией. К слову, вампиры вообще ничем не болеют.

— Ближе к делу.

— Ты — точна копия Марины Гейден, из-за которой стрелялся Николай. Разве что у тебя волосы светлые. Но в остальном… Ты даже смеешься и хмуришь лоб как она.

Софья отстранилась. Правильнее сказать — вжалась в диван.

— Ты хочешь, чтобы я соблазнила твоего брата? — догадалась она.

— Соблазнила, очаровала, заворожила… В общем, сбила с пути истинного.

Софья почувствовала ирреальность происходящего. А что если это все — один большой неудачный розыгрыш? Вон и парочка за соседним столом наигранно беседует. Официанты ходят с восковыми лицами. Даже звон столовых приборов звучит искусственно.

— Я на минуту.

Запинаясь, Софья проследовала в туалет. Громыхнула дверью кабинки и оперлась на раковину. Что же это творится? Неделю назад она грезила славой блогера-разоблачителя, а сейчас, значит, готова лечь под вампира, пусть и княжеского рода?

Зашумела вода. Софья смочила лоб, шею, затылок. Так, успокойся. Никто ни к чему не принуждает. Тогда почему ком стоит поперек горла, а в голове завывает сирена, оповещая красный уровень опасности? Софья вытерла руки и вернулась в зал.

Князь с безучастным видом смотрел в окно. Профиль на зависть, хоть портрет пиши.

— Извини, мне нужно было… — пробормотала Софья.

— Понимаю, — ответил Юсупов. — Твоя жизнь больше не будет прежней. Ты готова молиться о том, чтобы завтра проснуться и забыть все, о чем мы с тобой тут говорим. Но есть чувство, которое подгоняет тебя сильнее страха и инстинкта самосохранения.