Князь кивнул и с придыханием произнес «конечно». Затем стиснул плечи Софьи и придвинул ее перед собой.

— Кстати, я с подарочком.

Изабелла Давыдовна только сейчас обратила внимание на спутницу князя. Посмотрела на нее с головы до ног и обратно, не переставая что-то жевать.

— Новообращенная?

— Пока еще нет, — ответил Юсупов. — Но очень хочет ею стать, чем страшно меня утомила. Вот привел, чтобы сбить с нее спесь розовых фантазий, как умеете только вы.

Глава клана одарила Софью взглядом, которым можно вбить дюбель в стену. Видит Бог, как Софье хотелось унести ноги отсюда как можно дальше. И может унесла бы, если бы не мертвая хватка князя.

— Посмотри на этих мужиков, — сказала Изабелла Давыдовна.

Софья оглянулась на всех этих мускулистых и бородатых быков-осеменителей.

— Каждый из них знает тысячу и один способ убить вампира, — продолжила Изабелла Давыдовна. — Запомни их лица. Когда встретишь перед смертью, передай мне привет.

У Софьи внутри все сжалось до размера теннисного мячика. Как дышать и вовсе забыла. Юсупов же похлопал ее по плечу. Как ни в чем не бывало, последовал в кабинет за Изабеллой Давыдовной, оставив Софью в зале с двадцатью мужиками. Ну и что прикажете делать?

Изабелла Давыдовна протиснулась между столом и шкафом, зацепив содержимое и там, и тут. Уселась в кресло с потертой кожей, пружины в нем запели протяжную мелодию. С громким шуршанием выудила сигарету из мятой пачки и чиркнула зажигалкой.

— Ну? Выкладывай, — сказала она и выпустила струю крепкого дыма.

Юсупов вынул из нагрудного кармана коробочку размером с кулак. Цветная упаковка, игривый бантик. С самым влюбленным видом поставил подарок перед хозяйкой «Качалки».

Зажав сигарету в зубах, Изабелла Давыдовна сняла крышку и достала фигурку лягушки. Керамический сувенир переливался всеми оттенками сине-зеленого с вкраплениями бронзы и позолоты. Ох, и попотел Юсупов, подбирая эту модель среди антиквариата по всей стране. Месяцы поисков не прошли даром — глаза Изабеллы Давыдовны сияли как огни ростральных колонн.

— Хорошенький, — сказала охотница и водрузила подарок на полку.

Единственное место, на котором ни пылинки, занято десятками лягушек всех цветов, видов и размеров. Изделия из дорогих металлов соседствовали с совсем уж пошлыми соломенными сувенирами из городских ярмарок. Целые лягушачьи семейства в виде матрешек рядом с черными коваными квакушками, деревянными истуканами и миниатюрами из цветного стекла.

Удовлетворенный реакцией Изабеллы Давыдовны, Юсупов распахнул полы пальто и, наконец, уселся напротив. Та протянула ему сигарету и дала прикурить от своей.

— Хорош скалиться, чего там у тебя? — спросила она, сама не переставая улыбаться.

Юсупов оперся на спинку стула, закинул ногу на ногу и выпустил пару колечек дыма.

— Да так, — начал он. — Пожаловали непрошеные гости. Но вы, конечно, уже об этом в курсе.

— Ну, допустим.

— А еще вы в курсе, какие неудобства они мне доставляют.

— Это ваши терки. Я туда не лезу.

Изабелла Давыдовна пожала плечами и снова затянулась. Эту женщину просто так не расколоть. Но и Юсупов не был бы Юсуповым, не найди он ключик к ее сердцу. И сейчас речь не о невинном увлечении лягушками.

— Антивампирский транквилизатор, — зашел с главного Юсупов. — Я имел неудовольствие испробовать его действие на себе.

— Хех, вот, чего ты приполз.

Изабелла Давыдовна стряхнула пепел в почерневший керамический лист кувшинки.

— Мои ребята таким не балуются. Новгородские и псковские что-то там химичат. Позвони на досуге.

Юсупов продолжал играть в гляделки сквозь пелену дыма. Благо, за двести лет терпения выработалось — еще на век хватит.

Глава клана охотников раздавила окурок и сцепила пальцы в замок.

— Приезжал тут один из ваших, — сказала она. — Весь извинялся, кивал, что твоя корова. Сказал, ностальгия замучила — хочу, не могу по родной земле пройтись, прежде чем сгинуть. Договор не подписывал, но и не шалит пока.

— Не похоже, это на вас, Изабелла Давыдовна, — сказал Юсупов. — Неужто ваше сердце размякло после долгих лет службы?

Изабелла Давыдовна сохранила лицо, но глаза похолодели. Она подалась вперед и, глядя исподлобья, ответила:

— У девицы своей спроси. Видели ее пару раз с твоим буржуем. А что насчет успокоительного, так это не ко мне. Скучно это все.

Юсупов докурил, потушил сигарету в той же замызганной пепельнице-кувшинке и оперся на стол по примеру хозяйки «Качалки».

— Изабелла Давыдовна, я ваш навеки, — прошептал он.

В уголках глаз главы клана охотников собрались игривые морщинки. Как ни крути, женщина всегда остается женщиной.