– Проклятье… – Негромко выругался Хоук. – дождик-то радиоактивный.

– А что ты хотел после плазменных ударов? – Не оборачиваясь, спросил Клаус, наблюдавший за показаниями датчиков, загодя установленных подле интересующего их здания.

– Ничего не хотел. – Огрызнулся Энтони. – Засечь нас могут.

– Мы следим за Светловым или прикрываем его? – Проигнорировав замечание Хоука, осведомился Фриенбагер.

– По обстоятельствам. Странно, что он тебя не узнал. Меня это напрягает.

– А меня нет. – Клаус машинально коснулся пальцами фрагмента пеноплоти, заменившей часть кожи на лице. – После ранения меня трудно узнать.

– А жесты, мимика, другие особенности? – Стоял на своем Энтони.

– Успокойся Хоук. Светлов не мог меня узнать. Двадцать лет прошло.

– Ему сканировали память, если твой бывший командир не врет, конечно.

– Тем более. В последний раз он видел меня изуродованным, и вообще он не знает что все-таки остался жив… Травматические воспоминания и мой сегодняшний облик никак не свяжутся в его сознании.

Их диалог был прерван коротким, нервным сигналом датчика.

Оба замерли, следя за показаниями приборов.

У подъезда дома резко притормозил невесть откуда взявшийся фургон. Спецномера и внезапное появление ясно свидетельствовали, что он двигался в недрах уровня, проскочив на поверхность у самого дома, наверное, его водитель воспользовался одним из съездов, предназначенных для транспорта коммунальных служб.

Боковая дверь плавно отъехала в сторону, и в дождливую хмарь попарно выскользнули восемь существ.

Данные сканирования с точки зрения Хоука оказались более чем странными. Внешне незнакомцы выглядели как люди, их экипировка с головой выдавала бойцов спецподразделений правопорядка, а вот внутреннее строение никак не подходило под человеческие критерии.

Даже не киборги, – из фургона высадилось восемь человекоподобных кибермеханизмов.

Клаус тихо выругался. Ничего подобного ему еще не приходилось видеть.

– Чистые машины – шепотом произнес он, одной рукой машинально приподняв часть облицовки пола, рядом с пассажирским сиденьем. Пальцы на ощупь нашли ИПК. Оружие, закрепленное в скрытом от посторонних глаз, экранированном от сканеров углублении представляло собой древнюю модель, использующую патрон с химическим зарядом, – не чета нынешним импульсным «штормам», чьи иглы хоть и пробивали стандартный бронежилет, но не годились для серьезного противостояния с машинами.

– Я же тебе говорил, что когда-то это случиться… – сипло произнес Клаус, активируя оружие. Сухой щелчок электромагнитного затвора прозвучал в тишине салона будто выстрел. – СКАД уже давно не доверяет людям. У него свои взгляды на идеального исполнителя.

– Клаус, сдурел? – Энтони все еще не мог принять однозначного решения. – Это группа захвата. Дернемся – засветим себя.

– Мне все равно, Хоук. Там Светлов. Он спас мне жизнь, выволок с того света. Тебе не понять этого, я знаю.

– Боевое братство? Подставишь себя и других.

Фриенбагер холодно посмотрел на Энтони, а потом, задавив внутренний порыв, произнес, тихо, но твердо:

– Я не буду сидеть и наблюдать. Система начинает разменивать людей на машины. Это неправильно . Буду признателен, если дождешься меня или Антона. Отключи автопилот, ему уже нельзя доверять.

– Ты спятил, Клаус.

Энтони обернулся, но Фриенбагер уже выскользнул из салона «Пумы». Еще секунда и фигура Клауса будто материализовалась из мглы, когда он пересек границу маскирующего поля, которое поддерживали генераторы машины.

– Ну все… – Хоук достал АПС и приоткрыл водительскую дверь, с таким расчетом, чтобы иметь возможность в любой момент открыть огонь. – Это была дурацкая затея, Энтони.

Он разговаривал сам с собой, чтобы хоть как-то унять неведомую ранее дрожь, что волнами гуляла по телу.

Машины… Кибермеханизмы… Почему СКАД не послал агентов?

Ответ лежал на поверхности, но Энтони еще не принять его однозначную трактовку – Система, созданная людьми, более не доверяла собственным творцам. Она находила действия последних недостаточно разумными и решительными, потому и создала альтернативу.

* * *

Перешагнув порог кабинета, Антон наклонился, шаря рукой под столом, – он запомнил, в какую сторону отшвырнуло ИПАМ роковым выстрелом.

Так и есть. Пальцы нашли сферический предмет; осязать тупой, ноющий холод металлокерамики оказалось неприятно, словно сознание расширило понятие «смерть», включив в него новый образ.

Нервы.

Антон достал ИПАМ, не глядя на аппарат, аккуратно положил его в один из карманов своей куртки, и вернулся в гостиную, где в нише стенного шкафа стоял его последний гравиборд, собранный на основе нескольких извлеченных из рагдов генераторов.