Второй адресат, напротив, находился на солидном удалении от двора. Занимаясь работой с Владеющими, которые по той или иной причине располагались далеко от столицы. Именно он должен был встретить «армию» Матери, которая планировала выступить в поход сразу после гибели Владыки. Если я правильно понял контекст, этот момент должен был наступить буквально со дня на день.

На мгновение пришла мысль, что заговорщики могут попытаться реализовать сценарий, даже не подозревая о гибели своей правительницы. Но потом я вспомнил реакцию «рабов» на исчезновение талисманов и быстро понял, что подобный вариант практически невозможен. Пусть в случае с этими двумя соратниками использовались совсем иные варианты артефактов, их исчезновение они всё равно почувствовать были должны.

Эта мысль сразу же породила другую. Если предположить, что остальные Владеющие, взятые под контроль, были завязаны не на Мать, а на её соратников — это делало их самостоятельной силой. И первое, о чём каждый из них подумает, — установление контроля над деревней и захват всей информации, связанной с техниками Матери и талисманами.

Хотя, после недолгого размышления, я осознал, что сделанный вывод не слишком верен. Первым делом они, скорее всего, попытаются уничтожить друг друга. И только потом займутся деревней.

Помимо этого, изучение писем подтвердило то, что я почувствовал при поглощении обрывков чужой памяти. Планы Матери были куда более глобальными, чем захват отдельного региона. Останавливаться на владениях Ильшата она не собиралась. Более того, её притязания не ограничивались и рамками континента. Иномирица желала, в буквальном смысле слова, захватить весь мир. Несколько раз упоминая об этом в переписке со своими соратниками.

Если подумать, это выглядело забавно. Наткнувшись на троицу местных, которых Мать полностью подчинила себе, я и представить не мог, насколько масштабные планы та строила. А мы, выходит, спасли мир от глобальной угрозы? Хотя, если быть честным, уверенности, что у неё действительно были шансы добиться желаемого, я не испытывал. Скорее всего, рано или поздно Мать бы остановили. Хотя бы по той причине, что правители Небесных Дворцов тоже располагали разнообразными, порой весьма мощными техниками.

Так, дед рассказывал, что некоторые Владеющие способны наносить удары по громадным площадям, обращая целые города в пепел или погружая их под землю. И пусть талисманы обеспечивали Матери колоссальное преимущество, против подобных атак не были бы защищены ни она, ни её «солдаты». Не говоря уже о чём-то более изощрённом.

Все найденные письма и прочие бумаги я упаковал в сумку, найденную на первом этаже, и взял с собой. А покинув здание, столкнулся с Ралией, за спиной которой стояли трое мужчин — одна из групп разведчиков, отправленных по речным деревням. Увидев меня, девушка развернулась и сделала шаг навстречу.

— Первые разведчики вернулись. Докладывают, что в соседней деревне никого живого нет. Только изуродованные трупы и пустые дома.

Говоря, дочь Владыки Ильшата скользнула заинтересованным взглядом по сумке с найденными трофеями. Клятва никак не ограничивала её мысли, и могу поспорить, прямо сейчас Ралия размышляла о том, как бы ей заполучить информацию о техниках Матери. Сам же я кивнул и перевёл взгляд на из разведчиков.

— Рассказывайте. Коротко и по делу.

Тот, что стоял по центру, шагнул вперёд. И, немного помявшись, принялся говорить. По сути, повторяя слова Ралии, к которым добавил немного деталей. Например, упомянул найденное подземелье, по своему формату напоминающее склад — без коридоров и разделения на комнаты. Но, при этом, абсолютно пустое. Либо его никогда не использовали, либо хранящиеся там вещи были отправлены в иное место.

К тому моменту, когда он закончил излагать, появилась ещё одна группа разведчиков. С точно такими же новостями — изуродованные трупы, покосившиеся дома и полное отсутствие жизни.

Выслушав их, я направился в сторону ворот. По пути скормив Снежку остатки копчёного мяса и объяснив задачу. Когда мы достигли частокола, барс ловко перемахнул через ограждение и устремился в лес, быстро скрывшись из виду.

Никакого доверия к выставленным дозорным у меня по-прежнему не было, а трое сильных Владеющих, которые постоянно сторожили бы границы деревни — нонсенс. Постоянно использовать их в качестве стражи было нерационально. Поэтому я отправил зверя расставить сигнальные печати, которые предупредили бы о появлении возможной угрозы. Схема была такой же, как во время наших стоянок. За исключением того, что первый ряд печатей должен был располагаться чуть дальше — приблизительно в семистах метрах от деревни.

Сам же я планировал немного отдохнуть и подумать. Тем более, тем для анализа было более чем достаточно. Начиная с сущности, засевшей в ауре Дины и оценки своих соратников, а заканчивая планами на будущее.

Что до Радович — там всё было понятно. Девушка лишилась статуса и наследства, став мишенью для Ясина Стоглавого. Уверен, он давно отправил за нами людей. И вовсе не факт, что они прекратят преследование, потеряв наш след около Древнего Города. К тому же, внутри Дины находилась непонятная сущность, от которой не стоило ждать ничего хорошего. Да и податься ей было практически некуда. В сложившихся обстоятельствах, у неё не оставалось иного выбора, кроме как держаться рядом со мной.

Что касается Арсы и Хродана —с ними всё было несколько сложнее. Пусть они и описывали свои мотивы более чем открыто, но стопроцентного доверия их словам у меня не было. А в голове постоянно крутилась дедушкина фраза, которую он часто любил повторять: «Нельзя доверять абсолютно никому. Иногда даже самому себе».

Тогда, в горах, я не до конца понимал смысл этих слов. Теперь же он стал куда более ясен. Заставляя ломать голову и набрасывать догадки.

Впрочем, нормально всё обдумать мне не дали. Как выяснилось, управление коллективом из нескольких сотен человек — не слишком простая задача. Стоило людям понять, что я вышел из резиденции и нахожусь около ворот, как они начали подходить с вопросами. Причём, порой уточняя, казалось бы, абсолютно очевидные моменты. От того, куда складывать брёвна, до вопросов о размере ям под землянки, которые я приказал оборудовать в качестве временного жилья.