— Людишки! Ар-р-р! — начал речь демон. — Я всё тут разнесу, если вы не покоритесь мне!

— В смысле, покориться? — хмуро спросил Куликов.

Демон озадачился, побегал глазёнками и нашелся:

— Девственницу мне!

Ленка захихикала. Лицо Куликова немного удивилось, а профессор и вовсе задорно ухмыльнулся. Демон понял это по своему.

— Нет, — заревел он. — Дюжину девственниц!

Куликов покачал головой и щёлкнул тумблером. Клацнул замок тяжёлой двери. Через мгновение Куликов невозмутимо стоял перед возвышавшимся до потолка демоном.

— Итак, антинаучная флуктуация! — хмуро заговорил он. — Ты мало того, что своим появлением нагло нарушаешь законы физики. Так ещё и издеваешься над нашим универом!

Демон даже как-то стал меньше. Потом вдруг замахнулся на Куликова лапой. Ударил. Но лапа прошла сквозь лаборанта, не причинив тому вреда. Демон ошарашенно глянул на лапу. Осторожно попытался когтем тронуть плечо Куликова, но снова прошёл насквозь.

— Тебя нет, — хмуро пояснил Куликов.

От этого демон резко уменьшился, уже даже не доставая до плеча рогами. На его морде снова распространилось непонимание с удивлением, открылась пасть, извергла:

— Но ты же… — но договорить он не успел.

Куликов повернулся спиной к демону:

— Иннокентий Львович, я нашел излишек тестовой массы. Похоже, мы захватили слой грунта.

— Да, незадача-с. Будем изучать грунт? — невозмутимо отвечал профессор.

Ещё сильнее уменьшившийся демон перебегал глазёнками от одного к другому, наконец остановился на распушившей хвосты Ленке, ткнул в неё трясущимся когтистым пальцем:

— Вот, она тоже нарушает законы физики! — с обидой крикнул он.

Ленка невозмутимо оперлась руками на подоконник и мигом превратилась в лису. Прошлась по нему и уселась перед стеклом, ехидно глазея на демона.

— Видели! — закричал демон.

Иннокентий Львович невозмутимо посмотрел на лису, потом сквозь демона, так что тот уменьшился уже до размера собаки.

— Полагаю, коллега, мы всё же не геологический факультет. Потому образцы почвы нам за ненадобностью, — вслух размышлял профессор.

— Согласен, — кивнул Куликов. — Отправить грунт обратно?

— Не-е-ет! — заорал демон и ляпнулся мордой вниз перед ним.

Куликов взял его за шкирку, как нашкодившего кота, и, хоть из под ладони шел чёрный дым, поднял на высоту глаз.

— Допустим, некоторую маленькую аномальность я могу списать на несовершенство оборудования и применяемые методы, но кто будет потолок ремонтировать?

— Секундочку, шеф, — демон показал раскрытую ладонь, мол, сейчас всё сделаю.

Куликов поставил демона на пол и украдкой вышел к пульту. Там он мельком глянул на невредимую ладонь и спросил у лисы:

— Елена, не подскажете, что это был за дым от моей руки?

Вернув себе человеко-хвостатый вид, Ленка поглядела в окно, где, чихая на гравитацию, по потолку бегает демон.

— Он так поступил к тебе на работу, — усмехнулась она. — Если приглядеться, на спине у него отпечаток твоей руки.

Куликов вопросительно покосился на Ленку.

— Там у них мир-корпорация, каждый демон имеет начальника, у того тоже есть свой начальник и так далее. Всю жизнь они работают без выходных и отпусков.

На невозмутимом лице Куликова мелькнула тень ужаса:

— И что они там делают?

— Ничего, — развела Ленка руками. — Ну то есть они все всегда заняты, но результата от этого никакого. Фактически, они просто имитируют деятельность. Начальство мотивирует подчинённых эффективнее имитировать деятельность. Повышать показатели имитации.

К тому времени демон уже починил все светильники и, сидя вверх ногами на потолке, радостно показывал лапами, что дело сделано.

— Погоди, он же починил свет быстрее электрика.

— Какая эмоция на его морде?

Куликов присмотрелся:

— Удовлетворение?

— Вот именно. У них там затейливо: демон может и умеет практически всё, но делает только то, от чего не получает ни капли удовлетворения. За любую инициативу следует наказание ещё более унылой рутиной. Знаешь, что они производят? — Ленка подняла палец. — Тепло!

— Логично. Но зачем?

— Ага, с годами они от этого становятся несколько злобными, но ты выцепил ещё молодого. Он ещё только хитрожопый, потому вот и шустро переметнулся на новое место работы.