Усевшись и обернув ноги хвостом, Ленка посмотрела на уголь, будто лисица на колобка.

— Нихрена ты не философский камень, — коварно изрекла она.

— Почему это? — у камня, кажется, обиженно шмыгнул задранный угол.

— Потому что он, типа, вечную жизнь даёт, а ты, судя по состоянию Джона, кого угодно в могилу сведёшь своей болтовней.

Снова уголь чем-то неуловимым зыркнул, вспыхнул тремя негодующими точками и начал грозно раздуваться:

— Мне, как любой драгоценности, нужна качественная оправа! А этот эльф, мало того что посмел меня создать, так ещё и до чего себя довёл! Как мне в глаза людям смотреть?

— Я тебя больше огорчу, победить тебя прислали двоешницу, изгнанную из Академии за неуспеваемость. Представляешь, какой срам? — напустила Ленка на морду фальшивую печаль вперемешку с ухмылкой.

— Нет! Не допущу! — начал кричать уголь и раздуваться, заполняя комнату.

Когда чёрная блестящая оболочка камня достигла Ленки, та, не мудрствуя особо, взяла да и со смаком грызанула его. Уголь завизжал и сдулся в маленький комочек посреди трона.

— Auribus teneo lupum, — с грустью пробормотал уголь.

— Извини, я плохо помню латынь, но в данном конкретном случае наверное актуальнее vulpum, — приближалась Ленка к углю.

Тот мелко задрожал. Потом одумался, будто бы привстал, снова гордо задрал какой-то угол и, с победным криком, сиганул в открытую Ленкину пасть.

— Ну и дурак, — облизнулась Ленка. Изнутри у неё раздался вопль угольного ужаса.

Пятно с мявканьем выплюнул Ленку на белый кафель лекарской. Публика перешёптывалась, Огонёк качал головой и прикрывал раскрасневшуюся всё ещё чуть зеленоватую руку, а с кушеток слышалось выздоравливающее сопение.

— Зачем ты его проглотила? — хмурился Огонёк.

— Он тебе сильно нужен?

— Ну, это всё же философский камень.

— Ты же видел и слышал его, — скривилась Ленка.

— Ну да, ему нужна некоторая огранка.

— Вот, пусть пока поплавает в моей желчи. — Она прислушалась к крикам угля и леденящему хохоту внутреннего голоса.

— Ладно, с пациентом что делать то? Покой и горячее питьё? Может в отпуск его отправить?

— В реальность его надо отправить. К нам в вуз, на химфак. Он там и азы подтянет, и охудеет чутка. Потом сразу за голову возьмётся.

— Чем он так провинился, что ты его в реальность?

— Слышь?! Я там родилась! Если бы не ваша сраная Академия, так бы и думала, что там хорошо.

— А теперь? — ухмыльнулся Огонёк.

— А теперь я знаю, что вас тут гонять надо, а то паутиной покроетесь.

Из-за внезапно нагрянувшей незнакомки Ленка была вынуждена сдерживать рвущиеся наружу уши и хвосты. Эти усилия она сочла достаточной жертвой, потому сидела на кровати в растянутой футболке с закрытым учебником в руках, изображая необычайную скуку, и ждала, пока гостья всё-таки наревётся, да заговорит.

— Елена, мне сказали, что вы поймёте и сможете мне помочь! — наконец прохлюпала гостья носом и поправила круглые очки.

По виду это была типичная отличница, но не из тех, что зубрят и задаются, а из каких-то других, которых Ленка даже немного опасалась. По всему, им стоило быть красавицами, умницами и завести наконец парня. Да что там заводить, окружающие парни обычно и так заводились. Но эти красавицы, отчего-то посвящали свою молодость учебникам, что с Ленкиной точки зрения было весьма странно. Раньше бы она сказала, глупо, но нынче она знала, что если заглянуть за прилежный фасад этих отличниц, там обязательно что-то да отыщется. Главное, потом успеть сбежать от этого чего-то и прикрыть дверь — если оное выберется из своего шкафа, то беды не миновать. Потому Ленка предпочитала глубоко не копать, но гостья всё молчала и только всхлипывала.

— Блин, не томи. Сессию завалила? — не выдержала Ленка.

— Нет. Я… я… в дракона влюбилась!

Ленка чуть хвосты не выпустила — опять психованную принесло.

— Томный и властный? Глаза горят? — съехидничала она.

— Нет-нет, Дима на втором курсе матфака учится! Отличник. Мы с ним много лет уже. Хотели пожениться, но на восемнадцатилетние отец подарил ему свои крылья. До этого Дима не знал, что дракон.

У Ленки совершенно невыносимо зачесалось лисье ухо, но оно было скрыто. Потому она лишь ожесточённо поскребла рыжую шевелюру, что облегчения не принесло.

— И как же ты поняла, что крылья настоящие? — осторожно спросила Ленка.

— Они у него на спине появляются, когда он хочет. А ещё он оборачивался огромными зелёным драконом и катал меня! Вот, глядите.

Она развернула к Ленке экран телефона и показала жутко трясущееся видео, где мелькало синее небо, белые облака, какая-то зелень внизу, рядом с камерой тряслось что-то изумрудно-блестящее, периодически заменяясь размытым лицом в очках. Слышался смех гостьи и какое-то громовое хохотание.