Ловкий египтянин, как и обещал, вернул нас на железнодорожный вокзал, где и продолжил выявление иностранцев. Мы же, удивляясь на неожиданные заработки, тут окончательно расстались с Измаилом: еще увидимся! Иншалла!

Вечером, перед тем как покинуть Асуан, обогатившийся, я позвонил своим родителям в Москву. На случай, что позвонят из Судана отставшие трое, передал такую информацию: 1) билет на паром стоит 41 000 фунтов; 2) виза Египта получается на въезде и стоит 15 долларов; 3) выездные штампы в Судане ставят не на пароходе, а в полицейском участке в Вади-Халфе; 4) суданцы могут попытаться содрать за выезд из их страны 30 000 фунтов, но мы избежали сего.

На выезде из Асуана египетский гаишник пытался «помочь» нам застопить автобус, такси или иное платное транспортное средство.

— Ля ахтажу мусаадатакум! (Ваша помощь не требуется!) — сказали мы ему.

Гаишник обиженно скрылся.

В вечерней темноте мы застопили прямой грузовик до самого Марсалама на морском побережье. В гордом одиночестве двигалась сия машина под звездами по пустынному 99-му египетскому хайвею. Мы спали в кузове.

Из ночного Марсалама обнаружился ночной поток локальных грузовиков, ездящих за три километра от города в карьер. Нас подвез один из них. Вскоре грузовик ушел в карьер, а мы остались на пустой ночной трассе. Было два часа ночи.

Как известно, на горах вдоль морского побережья через каждые десять километров стоят военные наблюдательные посты. Они следят, вероятно, за тем, чтобы никакая лодка с контрабандистами не пришвартовалась на побережье, избегнув таможни, чтобы никакой турист не поставил палатку на морском берегу, избегнув хотеля, чтобы никакой автостопщик избегающий автобусов не образовался на пустынной трассе, или такси.

Случайно вышло так, что как раз на соседней высоте стояла такая наблюдательная база. Со своей «колокольни» солдаты увидели, что на трассе, среди ночи, притормозил грузовик, из кабины высадились два человека с рюкзаками и остались на трассе, в то время как машина ушла во тьму. Кем могут быть сии люди? Наверное, это контрабандисты, диверсанты, шпионы, террористы!

С горы в нашу сторону посветили фонариком и прокричали что-то. Мы промолчали.

Вскоре торопливыми шагами с горы сбежал солдат с автоматом и приблизился к нам, светя фонариком. Внутренне его охватывал ужас.

Сами представьте себе: ночь, вся страна полна террористов, и вот на тебе, одному идти почти без оружия (автомат и фонарик не в счет) на двоих, а кто знает, что у них (то есть у нас) на уме?!

Солдат, остановившись в нескольких шагах от нас, рассматривал нас при помощи фонарика. Мы, как могли, объяснили свою сущность. На вершине прочие солдаты замерли в тревожном ожидании. Вдруг сверху раздался крик:

— Эй, Ахмад, тебя там еще не убили? — Так мы предположили смысл этого крика.

— Не знаю, спуститесь еще кто-нибудь, — так, наверное, отвечал Ахмад.

Спустился еще один солдат. Решив, что мы безвредны (а может быть, им просто страшно было с нами связываться?), они покинули нас и забрались обратно на гору. Так как была уже глухая ночь и машины не появлялись, мы с Андреем решили лечь спать и устроились на ночлег среди пустыни, по другую сторону дороги от базы пугливых египетских солдат.

Сегодня был, во-первых, выходной и мало машин; а во-вторых, как всем известно, в Египте иностранцы автостопом не ездят. Мы простояли на трассе три с половиной часа! А рядом с местом нашего ночлега наутро обнаружился настоящий танк, принадлежащий той самой наблюдательно-военной базе, чьи люди изучали нас вчера. Хорошая машинка, жаль, не едет никуда.

За три часа мимо нас прошло не меньше тридцати машин, но подбирать нас они не хотели. С большим скрипом все-таки уехали оттуда на грузовичке, прямо на мешках, коими был полон кузов его. Мы с Андреем дремали, лежа на этих мешках, и наконец прибыли в Кусейр.

Знакомые пейзажи по трассе вдоль Красного моря: слева — безжизненные горы, справа — водная гладь, и изредка там-сям на берегу попадаются строящиеся и уже действующие отели, а также будки египетских военных на прибрежных холмах. Нет ни лесов, ни полей, ни рек, ни деревень. Редкие поселки: один на несколько десятков километров побережья.

Кусейр был пустынен в этот выходной день, одно лишь солнце населяло пыльные улицы. Магазины были закрыты, столовые пустовали, и только местная мечеть была набита битком. Правоверные, конечно, могут совершать свои пять ежедневных молитв дома или на работе, но полуденную молитву в пятницу очень желательно совершать в мечети. И лишь редкие неаккуратные мусульмане избегали этой почетной обязанности, они-то и вывезли нас из Кусейра.

На посту ГАИ километрах в двадцати от Кусейра гаишники заинтересовались нашим житием и даже угостили чаем. Все машины останавливались и регистрировались на этом посту. Голосовать нам не дозволили, пообещав посадить в машину прямо до Сафаги. И впрямь, вскоре нас посадили в кабину большого грузовика и отправили в путь.

Машина шла аж в Суэц! Жаль, но доехать до Суэца на сем транспорте мы не могли: оказывается, гаишник дал водителю письменное повеление довезти автостопщиков до Сафаги. Эта бумага спасала водителя от наказаний другими гаишниками, которые, останавливая нас на постах, пытались придраться по причине иностранных пассажиров. Поэтому доехали до Сафаги, попрощались с водителем и решили удалиться от моря в долину Нила.