— Стыдно признаться, но да. Без Майка у меня бы ничего не было. Я бы даже работу не нашла, не говоря уже о лаборатории и финансировании изысканий, и это несмотря на громкую славу.

— Скандальную, ты хочешь сказать?

— Пусть так, — не стала спорить Франка. — Я даже иногда думаю, что как раз скандал тогда и сказался. Но все изменилось, когда появился Майк, причем в лучшую сторону. Так что наука требует жертв, мой наивный инопланетчик. Особенно на Терра-Нова. И особенно в Патриа-Нуэво, когда ты выходец из Новой Гренады.

Хм… и к чему эта неожиданная исповедь? Пытается сама себя оправдать? Или хахалю оправдание подыскивает? Чтобы совесть усыпить и продолжать пользоваться расположением могущественного контрабандиста? Дескать, не просто так под него легла, все ради науки?.. Да еще эта оговорка про «текущую миссию». Уж не намекнула ли она, что и в тот, первый, раз искала аномалии? Или каким-то образом умудрилась ее вызвать? Занятно…

— Но ты ведь понимаешь, что он за человек? — предпринял я еще одну попытку переубедить собеседницу. — Понимаешь же?

— Вот заладил! — раздраженно отмахнулась Франсин. — Все я прекрасно понимаю. И человек он очень даже неплохой. Не путай, пожалуйста, личность и занимаемый этой личностью пост. Очень часто именно кресло диктует человеку, что делать.

— Тебе тоже?

— Мне — нет. Но у меня есть гордость. И целеустремленность. И желание достичь чего-то большего. Гораздо большего, чем заштатная лаборатория заштатного колониального университета.

Хм… неожиданно. А Франсин-то не лишена честолюбия! Причем настолько, что медийности и славы в пределах отдельно взятой Колонии для нее уже недостаточно.

— Скажи это Агеластосу.

— Говорила, — спокойно призналась Франка. — Он все понял правильно. И согласился, что бизнес есть бизнес.

— И не возражал, когда ты в одиночку поперлась исследовать руины Фрро?

Вот теперь подловил, судя по ее напряженному взгляду. Получается, не просто не возражал, а всячески поддерживал?

— Взломал сервер Службы мониторинга? — пришла она к очевидному выводу, немного поразмыслив. — А корчил из себя такого правильного!

— Нет, серьезно?! — не поверил я. Молчание, как известно, знак согласия. А попытка съехать с темы согласие в квадрате. — Ты реально что-то искала в заброшенном поселении?

— Не твое дело.

— Ага, коммерческая тайна.

— И это тоже!

— Ладно, не злись, — пошел я на попятный. — Искала, значит, нужно было. Вот только…

— Ну, чего мнешься? Продолжай.

А взгляд все еще злющий. Черт, поосторожнее надо.

— Что-то пошло не так? В процессе? И появилась аномалия, которая уничтожила твой транспорт. А потом еще и землетрясение произошло, которых тут не было за всю историю наблюдений. Я прав?

— Без комментариев.

— Тогда какого хрена мы столько времени убили впустую?! Ты же прекрасно знаешь, что нужно делать!

— Не знаю!!! — откровенно огрызнулась женщина. — А и знала бы, все равно пока никак! Оборудование утопила! А новое только сегодня доставят. Наверное…

Ну и ладно. Зато вроде немного успокоилась, по крайней мере, молнии из глаз метать перестала — в переносном, естественно, смысле. Плюс информацией невольно поделилась. Кстати, надо отдать Франсин должное — так изящно решить проблему с матобеспечением и персоналом для новой экспедиции! Пиар, опять же. Деньги, с учетом Агеластоса, не проблема, а вот все остальное…

— Франка?..

— Что еще? — Франсин страдальчески вздохнула — дескать, достал, загорать мешаешь.

— Намекни хотя бы, чего именно нам делать не следует. Ну, чтобы на неприятности не нарваться…

— Сам-то понял, о чем просишь?

Ну да, тупанул. Как раз именно это и нужно делать, иначе так и будем круги нарезать. Потому что просто так, сами по себе, аномалии не возникают. Нужен толчок. Некое воздействие, направленное на некий объект. Уж не на затопленное ли поселение Фрро? А как она могла на него воздействовать? Глубинными бомбами? Даже не смешно. Еще как? Сканером? Ну да, это же очевидно. Хм… и это многое бы объяснило. В том числе и пропажу буев, сейнеров и прочего оборудования — все они охотно излучали в широком диапазоне. Не объясняло лишь одного — что за объект воздействия. Явно не заброшенные руины (теперь, после землетрясения, уже точно руины), потому что оборудование Службы мониторинга пропадало в разных местах. Про спиральную траекторию я уже говорил. Неужели… киты? Нет, я подозревал, что дело нечисто, но не настолько же…

— Франсин… признайся, это же киты?

— Без комментариев.

Ага, полностью успокоилась и больше на простейшие уловки не ведется. Жаль.

— Ладно, забей. Но… хотя бы предупреди, что ли, если решишь форсировать события.

— Ты об этом узнаешь вторым, — торжественно пообещала Франсин. — Сразу после Майка.

— Хорошо. А можно еще вопрос?

— Давай, раз уж начал.

— Зачем тебе мы с Тинкой? Что, не могла просто отжать аппаратуру и транспорт у профа Спанидиса под каким-нибудь благородным предлогом? Да тех же денег занести функционерам уровнем повыше профа. Зачем ты еще и нами рискуешь?