— Уверен, Ваше Величество, нам есть что сказать в своё оправдание — подал голос маркиз.

— Нисколько не сомневаюсь, Генри — кивнул Меровей — но всё же начнём с тебя, герцог. Я слушаю.

— Граф Морозов объявил военное положение на половине моих земель, заставил привлечь всех вассалов и часть моей дружины к строительству укреплений на дорогах. Выстроить за свой счёт оборону вокруг Мисандеи и трёх ближайших городов, а так же с нуля воздвигнуть каменную крепость на гарнизон в две тысячи человек. Все склады пустые, так как граф потребовал передать запасы в войска. Были повешены без суда и следствия двенадцать старших офицеров моей дружины — начал быстро перечислять герцог — так же отвёл с линии фронта десять тысяч штыков королевской армии, эти позиции пришлось занять моим войскам.

— И в чём именно виновен граф? Заставил тебя делать, что и так от тебя требовалось? — холодно улыбнулся король.

— Но затраты, Ваше Величество, я почти разорён — попытался возразить герцог.

— Без проблем, Генри, откажись от своих земель, и я всё тебе компенсирую — все трое просителей удивлённо посмотрели на короля — заодно от титула, разумеется.

— Я не понимаю, Ваше Величество — ответил растерянно герцог.

— Что именно, вы не понимаете, ваша светлость? — из-за трона вышел Ворон — как посмел король требовать защищать земли королевства? Уверен, вы хотите нам поведать о том, как были потеряны пограничные крепости? Или, к примеру, о том, как степняки спокойно гуляли по городам, поджигая склады. Нападение на штаб войск в Мисандее тоже не забудьте. Заодно при этом уточните где был Морозов и его люди, чтобы ни у кого не было вопросов в его некомпетентности, уверен, граф всё время проводил на балах и званых вечерах.

— Полковник, вы не до конца понимаете всю ситуацию — возразил герцог.

— Вы сомневаетесь в компетенции моих подчинённых или королевской канцелярии в целом, которая предоставила сведенья Его Величеству? — уточнил Ворон.

— Ни в коем случае — мотнул головой герцог.

— Я так понимаю, вопрос исчерпан? — спросил Меровей, на что Бедфорд смиренно склонил голову — раз так, можешь подождать своего друга по несчастью в сторонке.

Герцог резво вскочил на ноги и отошёл к стене, оба Монтроза молча ждали, когда король соизволит их выслушать.

— Уверен, ваша история будет поинтереснее — король подпёр рукой скулу — можешь говорить, Джаспер.

— В моих речах нет ничего интересного, Ваше Величество — тихо ответил маркиз — вассалы рода убиты, их семьи, как и моя, неизвестно где. За одни сутки граф Морозов отправил на тот свет почти десять тысяч человек, разрушив три родовых имения.

— Все похищенные до вчерашнего дня были во дворце — ответил Меровей — женщины и девушки отправлены в монастыри, все ваши отпрыски направлены в военную школу при моей гвардии. Разумеется, у них нет больше регалий, званий, привилегий. Всё будут добывать с нуля.

— Молчишь, маркиз? — холодно спросил Корона — ментальный блок хорош с одной стороны, это верно. У тебя есть на него право, твой папенька постарался, заработав эту привилегию. Мои маги не могут тебя допросить по обвинению в измене.

— Мне нечего вам сказать, Ваше Величество — снова склонил голову Монтроз старший.

— Граф Морозов был сегодня первым, кто посетил этот зал, он отчитался за все свои действия в присутствии трёх судей и двух менталистов в ранге магистра. Я могу вас казнить прямо сейчас — задумчиво сказал Меровей — но это вызовет много вопросов среди знати, тем более нашлись те, кто предложил также этого не делать.

— Кто же эти прекрасные люди, вступившиеся за меня? — спросил Монтроз.

— Я бы не спешил с выводами — уголками губ улыбнулся Корона.

Боковая дверь открылась, в тронный зал вошли девять разумных. Все были в простой неброской одежде. Лица скрывали маски, но понять, кто перед маркизом было несложно. Людьми были всего трое, остальными были представители разных рас: гномы, эльфы, зверолюди. Объединяло их одно, магический фон, затмевающий всё вокруг. Коротко поклонившись Короне, встали сбоку от трона.

— Уверен, ты понял, кто это? — спросил Меровей.

— Хранители, Ваше величество — хрипло ответил Монтроз — но чем я заслужил такую честь?

Вперёд вышла белая лиса в демонической маске, подошла к Монтрозу старшему.

— Посмотри на меня Генри — сказала лиса, маркиз поднял взгляд.

Лисица слегка опустила маску, стали видны её глаза, ярко горящие даже ясным днём. В этот момент Монтроз понял, проще было умереть, как и его вассал, в огненной вспышке.

— Да, по глазам вижу ход твоих мыслей — тихо сказала кицуне — но я дала слово Короне, что не стану проливать кровь во дворце.

— Я тебя знаю — прошептал маркиз — ты приходила в наш дом, помогла отцу много лет назад.

— И что получила взамен? — рыкнула лиса — только не надо говорить, что ты не знал. Подобным тебе плевать, пока всё идёт по плану.

— Чего ты хочешь? — выдавил из себя Монтроз.

— Сохранить жизнь твоей семье — сказала Хикари — откажешься, они заплатят вместо тебя своей кровью.

— Говори.

— Ты выйдешь из дворца со своим сыном, соберёшь дворянское собрание. Официально объявишь, что Морозов тебя смертельно оскорбил, что-то отнял и так далее. Сам придумаешь, тебе виднее. Войну родов тебе одобрят. Соберёшь всех, кто учувствовал в подготовке мятежа заодно с тобой, выставишь их вместе с остатками своей дружины. Биться будете под барьером.