— Да иди ты… лесом — ругнулся Влад, доставая бокалы из бара, пока слуги заносили новый стол — просвети идиота в двух вопросах: как и на хрена?

— Всё просто, Влад — начал свой рассказ Ворон, разливая дорогое вино по бокалам — формально очереди на звания нет. Но фактически специально обученные люди ведут списки, скрупулёзно записывая всё, чем выделился род в целом и претендент в частности.

— Личное дело дворянина — хмыкнула Мери.

— Именно — кивнул Ворон — разумеется, Корона издал указ о формировании герцогства, и всё закрутилось. А раз так, появился и список. Сам список якобы не шибко формален, поэтому кто там имеется, это не секрет. А вот на какой позиции кандидат — это уже информация полезная. Списки создают и ведут люди, а люди падки на золото, сам знаешь.

— И какая у меня позиция? — криво улыбнувшись, спросил Влад.

— Седьмая, граф, с чем я вас и поздравляю, как и остальная половина столичных аристо — отсалютовал бокалом Ворон.

— А должен, где быть? — спросила София?

— Примерно в конце второй сотни — заржал Ворон, видя вытянутое лицо графа.

— Это такой шанс — мечтательно произнесла София, прокручивая в голове очередные финансовые махинации.

— Сдохнуть мучительной смертью, несмотря ни на что? — уточнила Мери — ты кроме циферок в башке своей что-то держишь, чудовище финансовое?

— Разумеется — фыркнула София — если Мрак молчит в тряпочку, это не значит, что меня не пытались убить много раз в Долине. Поэтому сегодня к вам прилетит пополнение — за окном послышался гул двигателей — точнее, они уже здесь.

Все дружно высыпали во внутренний двор. Задние створки приличных размеров транспортника разошлись и по аппарели спустились рогатые в количестве пятидесяти штук. Последние из них, кто спускался, галантно подавали руку, помогая сойти горничным из числа оборотней, а кто-то тащил багаж девушек. Все с улыбкой смотрели на откровенный подхалимаж, совмещённый с попыткой подкатить, ведь каждая из них могла свободно тащить свои вещи, а заодно парочку рогатых в штурмовой броне на плече.

Пока все молча угорали, Влад с сомнением смотрел на пополнение, те, в свою очередь, не заметили его сиятельство, поглощённые выгрузкой пожитков барышень. Дамы были одеты в одинаковые походные костюмы с гербом на правой стороне груди, короткий меч на поясе и нож на бедре завершал образ не совсем стандартных горничных.

— Я не поняла, что здесь происходит? — раздался знакомый начальственный голос из глубины транспортника — я для вас шутка, олухи? Вы пока ещё не в гвардии Морозова, могу укоротить на голову прямо здесь.

— Сейчас всё исправим, госпожа — интонация, с которой ответил Мрак, была много обещающей — Серал!

— Да, шеф… — договорить вызванный на ковёр рогатый не успел, зато шикарно вылетел наружу от удара в челюсть, примерно как пробка из бутылки шампанского, которую предварительно долго и со вкусом трясли.

— Ну, хоть кому-то весело — произнёс Влад, чьё присутствие сразу обнаружилось прибывшими. Резко началась суета, мальчики направо, девочки налево. Рогатые пытаются изобразить вид лихой и придурковатый, местами помятый от начальственных зуботычин. Горничные мило улыбаются, взгляд проникновенный и влюблённый.

Последними вышли Мрак и военачальник домена Фейри Магнус собственной персоной. В этот раз на ней не было одного из волшебных платьев, которое можно с большим трудом пробить тяжёлым копьём или серьёзным магическим плетением. Такой же походный костюм, только слегка побогаче, на поясе висят металлические перчатки до локтя с когтями.

— Ваше сиятельство — оба поклонились.

— Ты к нам какими судьбами? — спросил Влад, взяв под руку демоницу, после чего вся процессия направилась вглубь большого поместья.

— Да вот решила воспользоваться привилегией и, не скрываясь погулять за пределами Долины — улыбнувшись, ответила Фейри — а заодно посмотреть, как живут наши венценосные особы. Это ведь собственность Короны?

— Да — мрачно ответил Влад — почти небольшой замок в предместьях столицы. Отказаться я не мог, хотя очень хотелось. Заодно свалить куда подальше. А это что за балбесы?

— Та самая головная боль, которая теперь твоя, Влад — ухмыльнувшись, ответила демоница — точнее часть. Остальные прибудут, куда скажешь, или останутся в вашем поместье в Долине.

— Принявшие клятву, значит — задумчиво сказал Влад — хм, это даже в тему, если согласятся.

— Они на всё согласны — махнула рукой Магнус — лишь бы порадовать наследника, заодно возвыситься над остальными семьями.

— Не всё так просто — мельком взглянув на идущих за ним рогатых, ответил Влад — мне нужны старейшины семей. А потом пусть думают, захотят такую службу или нет.

— Они прибудут завтра со второй полусотней — кивнула Фейри — как раз всё обсудите.

* * *