– Да, ты и я. – Он указывает пальцем на меня, а затем на себя. – Общаться, не скрывая этого. Возможно, придется даже переигрывать. Дружить так, чтобы у людей возникли вопросы, что между нами происходит.

– Это не понравится Оливеру, но я так понимаю, именно этого мы и добиваемся.

– Он будет ревновать тебя, сначала как друга, а потом вектор может измениться. Самое главное вызвать у него новые мысли и эмоции, которых раньше не было, понимаешь? Разблокируем новый уровень. Учись. – Прижав ладонь к груди, он отвешивает поклон. – Школа манипуляций и газлайтинга от мистера Элфорда.

Я демонстративно закатываю глаза, но от мысли о том, что Оливер будет ревновать меня, в животе начинают порхать бабочки.

– Ладно, а что делать с твоей ревнивой бывшей и ее подругами? Да меня пристрелят за углом, если мы будем дружить. – Подняв руки, я делаю кавычки из пальцев. – Напоказ.

– Я защищу тебя, обещаю. Будет сложно сломить их, но рано или поздно они прогнутся, и уже ты будешь решать, можно им сесть рядом с тобой или нет.

В это мне верится с большим трудом, шансов даже меньше, чем на отношения с Оливером. Понятия не имею, как Джейк это провернет, но хотелось бы верить, что он знает, о чем говорит.

– И в школу теперь подвожу тебя я.

– Ты серьезно?

– Как раз дадим им повод для разговоров.

– Так, давай подведем итоги. Ты будешь меня защищать, подвозить в школу, – перечисляю я, загибая пальцы. – Поможешь найти друзей и быть с Оливером. Пока меня все устраивает, но я чувствую… Не знаю, словно должна тебе что-то.

– Я же сказал, в основном это все ради группы. Но взамен можешь делать за меня домашнее задание по химии.

– У тебя отличные оценки по химии, а у меня все плохо.

– Математика?

Поморщив нос, я неопределенно пожимаю плечами.

– Господи. – Вздохнув, Джейк допивает колу. – Тогда выучи хоть какой-нибудь предмет и делай за меня домашнее задание.

– Выберу что-нибудь из гуманитарных наук. Там у меня все хорошо.

– Отлично. И самое главное правило: теперь я твой разум и действия. Если Олли зовет тебя зависнуть вместе, ты сначала звонишь мне и советуешься.

– Ты серьезно?

– Да, потому что ты не можешь трезво мыслить и бежишь к нему по первому зову.

– А вот это мне уже не нравится.

– Готов поспорить, что твоей маме не нравятся твои оценки по химии и математике, но что поделать.

– А если я просто возьму и признаюсь Оливеру, как думаешь…

– Нет, пока рано. Он скажет, что вы друзья, и отдалится. Ты же сама видела, как он одержим Констанс.

Оттолкнувшись от стеллажа, Джейк подается вперед и протягивает руку. В его глазах отражаются уверенность и спокойствие, а мое чувство тревоги почему-то нарастает.

– Согласна? Подумай хорошенько.

– А как же классический договор о том, что мы не должны влюбляться друг в друга? – пытаюсь отшутиться я.

Усмехнувшись, Джейк кивает.

– Поверь, Рамирес, это не понадобится.

Замерев на несколько долгих секунд, я даю себе время взвесить все за и против. Даже если это все окажется большим розыгрышем, мне уже действительно нечего терять.

К черту. Пойду на сделку с дьяволом на скейте.

Подавшись вперед, я обхватываю теплую ладонь Джейка.

– Идет, я согласна.

В ответ Элфорд приподнимает уголки губ. На мгновение чуть крепче сжав мои пальцы, он подмигивает и выпускает мою руку.

– Завтра утром заеду за тобой. И не опаздывай, подруга.

До самого последнего урока я проигрываю в голове разговор с Джейком, раздумывая, сработает ли план. Мне хочется, чтобы все получилось, и если это произойдет, то я не только буду с Оливером, но и избавлюсь от давления ПАКТ, а еще заведу новых друзей.

Перспектива дружить с Бэйли Шепард не радует. Думаю, она тоже будет не в восторге, но на ней сейчас статус прокаженной, и никто из девчонок в школе не хочет говорить с ней. Она чужая, из Кардиналов, та, кому все достается легко, та, кто живет в роскошном доме в элитном районе на севере Уэст-Мемфиса и получает на день рождение дорогую машину и телефон последней модели.

Большинство ребят в школе будут отрицать, но вражда между нашими учебными заведениями появилась из-за зависти. Ребята из среднего класса или бедных районов смотрели на лощеных ребят из частной школы. Со стороны кажется, что у них есть все: большие дома, дорогие машины, брендовые вещи и безлимитный запас карманных денег. Поэтому их и задирают – они отличаются. Они другие. Они живут лучше.