– Если не будете мыться, то попадете в тюрьму, – говорит Рут мальчикам, когда я останавливаюсь у двери в ванную. – Как ваш папаша.

– У нас с Тоби разные отцы, – напоминает Остин, крепко зажмурившись, пока сестра мылит его голову и трет большими пальцами за ушами.

– И какой в этом прок, если они оба сидят за решеткой?

– Ты просто не сестра, а мечта. – Я снимаю с крючка полотенце с «Молнией Маккуином». – Как думаешь, им уже нужен психолог?

– Он нужен мне. Черт возьми, в чем у тебя волосы, Остин? Что это?

– Пластилин.

Цокнув языком, Рут выходит из ванной и возвращается с бутылкой подсолнечного масла и бумажными салфетками.

– Что с тобой, Микки? – спрашивает она, выливая на ладонь масло, а затем смазывает пострадавшие волосы Остина.

– Ты о чем?

– Какая-то тихая и почти не улыбаешься.

– Плохой день.

– У нас вся жизнь такая, а тебе не угодил какой-то день? – Хохотнув, она похлопывает брата по плечу, чтобы не вертел головой. – Колись уже.

– Ладно. – Вздохнув, я прислоняюсь плечом к дверному проему. – Мне нравится один парень.

– Мистер Выглаженные-шмотки-и-белоснежная-улыбка?

– Он самый. Я это скрываю, потому что он воспринимает меня только как друга. Но его девушка намекнула ему о моих чувствах, я начала отрицать и… Рут, он выглядел таким перепуганным, а когда я сказала, что это чушь, он действительно обрадовался.

– Дерьмово.

– Даже больше, чем дерьмово.

– Почему ты не сказала правду? – Взяв салфетку, Рут принимается снимать с волос брата пластилин.

– Потому что не хочу потерять его.

– Я бы сказала все как есть. Какой смысл в такой дружбе? Что ты получаешь от этого? Одна боль и слезы.

– Я получаю возможность.

– Какую такую возможность?

– Видеть его каждый день и общаться с ним. Я так боюсь лишиться этого, Рути.

– Уверена, ты это переживешь. А может, все сработает в твою пользу: если он потеряет тебя, то со временем поймет, что не может без тебя жить, и все такое. Прибежит сюда и попросит быть его миссис. Ставь на первое место свои желания и себя, будь эгоисткой.

– Говоришь почти как Джейк.

Рут резко поворачивает голову, и на ее губах появляется улыбка.

– Тот самый Джейк? – спрашивает она, поигрывая бровями. – Мистер Прошлое, которое ты не можешь забыть?

– Не говори чепухи, – отмахиваюсь я, а в голове почему-то всплывает картинка капли колы на губах Джейка. – Я давно оставила мистера Прошлое в прошлом.

– Ну да, ну да.

Ухмыльнувшись, Рут заново намыливает голову Остина и принимается тереть его мочалкой.

– Чем больше я слушаю тебя, тем сильнее жалею, что бросила школу. Кажется, там интересно.

Хмыкнув, я иду в гостиную, которая одновременно служит спальней для мальчиков и миссис Кларк. Разложив диван, я застилаю постель и, достав пижамы, кладу их на одеяло.

Захожу в комнату, чтобы проверить Фло. Она уже спит, а телефон лежит рядом с подушкой. Забрав его, я смотрю на экран и вижу оповещение от мистера Прошлое.

Джейк Элфорд: По всей видимости, с гуманитарными науками у тебя тоже беда.

Нахмурившись, я открываю диалог.

Пару минут назад Джейк написал мне короткое «Не забудь про завтра и не опаздывай». Видимо, Фло случайно нажала и открыла диалог, да к тому же написала:

Микки Рамирес: арлаллылаола

– Черт, – бормочу я, печатая ответ.

Микки Рамирес: Я имела в виду, что не опоздаю.

Джейк Элфорд: Я так и понял, Микаэла. Потихоньку учу твой язык.

Видеть с самого утра машину Джейка Элфорда у трейлер-парка – это что-то из разряда галлюцинаций. Замедлив шаг, я неспешно подхожу к внедорожнику, а затем вздрагиваю от автомобильного сигнала. Элфорд взмахивает рукой, поторапливая меня, словно хочет поскорее уехать.

Открыв дверцу, я сажусь на переднее сиденье и бросаю рюкзак в ноги.

– Куда-то спешишь? – спрашиваю я, пристегивая ремень.

– Просто не люблю ждать.

Мы в полной тишине выезжаем из трейлер-парка, я изредка кошусь в сторону Джейка, он выглядит расслабленным, в то время как я сижу ровно, словно проглотила металлический шест. Ладони зажаты между коленей, пока я без остановки дергаю ногой.

– Что такое, Микаэла?

– Пайпер объявит на меня охоту, когда узнает, что мы приехали вместе. Спешу напомнить, что твоя бывшая сумасшедшая стерва.