Уголки губ Бэйли приподнимаются в улыбке, но она быстро маскирует это за глотком колы.

Расправившись с ланчем, мы идем к выходу из кафетерия. Я испытываю гордость от того, что справилась с заданием Джейка, сидела отдельно, нашла с кем поболтать и даже не страдала из-за того, что Оливер не рядом. Это хоть и маленькая, но победа.

Проходя мимо стола «Севера» и ПАКТ, я чувствую напряжение во всем теле, рядом с этими ребятами даже воздух становится каким-то вязким и тяжелым.

– Эй, Баунти! – зовет Ник. – Придешь на мой концерт?

– Прости, но я слушаю нормальную музыку, – бросает Бэйли, даже не глядя на него.

Рассмеявшись, Ник демонстративно хватается за сердце и откидывается на спинку стула.

– Баунти? – спрашиваю я, когда мы выходим в коридор.

– Это кокосовый батончик в шоколадной глазури, что-то вроде «Элмонд Джой». 16

– Я знаю, что такое «Баунти», почему он называет тебя так?

Раскрыв губы, Бэйли молчит, а затем и вовсе отмахивается.

– Не бери в голову, он придурок.

Качнув головой, я ловлю ее за локоть и тащу ближе к окну, где нет людей. Перед тем как начать говорить, я оборачиваюсь, чтобы убедиться в том, что нас точно никто не подслушивает.

– Пожалуйста, будь осторожнее с Ником. Это не потому, что он плохой, но девушка, которая увлечена им, очень жестоко расправляется с теми, на кого он западает.

В голубых глазах Бэйли виден легкий испуг, который она изо всех сил пытается скрыть за ухмылкой.

– Мне неинтересен Ник, у меня есть парень.

– Пойми, тут проблема не в твоей симпатии, а в его. Не хочу пугать тебя, просто предупреждаю.

Кивнув, она протягивает руку и сжимает мое предплечье.

– Поняла. Спасибо, что предупредила, Микки.

***

До конца уроков меня не покидает ощущение, что Пайпер или Констанс вот-вот что-то выкинут. Волнение разливается в животе холодом и сковывает грудную клетку. Это напоминает мгновение перед грозой: тишина, исчезает даже ветер, наэлектризованный воздух словно потрескивает, а потом молния разрезает небо, гремит гром, тебя сносит с ног шквалистый ветер, и ледяной ливень хлещет по лицу.

Когда звенит звонок последнего урока, я с облегчением выдыхаю, потому что учебный день закончился и прошел без столкновения с ПАКТ. Собрав вещи, закидываю рюкзак на плечо и выхожу из класса, но замедляюсь, когда вижу Джейка, прислонившегося к стене напротив кабинета. Я была уверена, что его обещание забрать меня после урока было брошено просто так, чтобы остальные ребята в классе услышали.

Не знаю, как Бэйли справляется с повышенным уровнем внимания, потому что сейчас на нас пялятся все вокруг, и у меня ощущение, будто я надела туго затянутый корсет. Хотя, может, внимание приковано не конкретно ко мне, а к Элфорду, который вечно выглядит так, будто родился в эдите, том самом, где горячие парни выглядят круто под крутую музыку.

Оттолкнувшись от стены, Джейк указывает в сторону кивком головы и идет вперед по коридору.

Я не собираюсь семенить за ним, как собачонка, поэтому иду размеренным шагом, и мистера Я-не-люблю-ждать жутко раздражает это. Обернувшись, он нетерпеливо взмахивает рукой, поторапливая меня.

– Ты всегда такая медленная? – спрашивает Джейк, когда я равняюсь с ним.

– А ты всегда ходишь так, будто пытаешься перешагнуть футбольное поле? Один твой шаг – три моих.

Он опускает взгляд на мои ноги, словно хочет убедиться в моих словах, а затем замедляет ход.

– Ты сегодня молодец, подружилась с новенькой.

– Олли что-нибудь говорил об этом?

– Нет, о новенькой в основном говорил только Ник.

Внезапно опустив руку на мое плечо, Джейк притягивает меня ближе к себе. В первую секунду мне кажется, что он хочет меня обнять, но потом понимаю, что он просто не дал мне врезаться в идущего навстречу парня. Перед тем как он отпускает меня, я улавливаю приятный аромат мужского парфюма с нотками горького шоколада.

Мы выходим на залитую солнцем улицу. Сегодня жарко, но слишком ветрено, в воздухе пахнет горячим асфальтом, от резкого порыва ветра слезятся глаза, я прячусь от него за спиной Джейка и в этот момент даже нахожу этого парня удобным.

– Микки! – слышу я голос Оливера.

Обернувшись, придерживаю волосы, которые так и норовят залезть в глаза и хлестнуть по щекам. Ветер дует в спину, словно подталкивает меня навстречу к Олли, который бежит трусцой, пересекая парковку.

Остановившись в шаге от меня, он указывает на другую сторону парковки.

– Давай подвезу до дома.

Поскольку Джейк Элфорд теперь мои разум и действия, я оборачиваюсь, чтобы задать немой вопрос, но он совсем не обращает на меня внимание, нажимая кнопку на брелоке.