Пятнадцать минут спустя мы сидели в столовой, куда вскоре вошла и Ивея. Она решительно приблизилась к нашему столику.

– Вот так значит, да?! Каждый сам за себя? – В голосе девушки прорывались гневные нотки.

– Ивея, не шуми, – попыталась Нинель ее успокоить. – Ты так быстро убежала, что мы решили, что опаздываем на завтрак.

– Все с вами ясно, – брезгливо кинула однокурсница и развернулась, чтобы уйти.

Я схватила ее за руку.

– Не обижайся. Мы действительно спешили. – Ивея отдернула руку, отходя на пару шагов, но я не хотела, чтобы она затаила обиду. – Я не горничная и не хочу гладить чужие вещи. Я и свои-то через силу привожу в порядок.

– Но мы можем тебя научить, – подхватила Нинель, – как с помощью магии можно быстро отпарить что-нибудь, и ты в любой момент сможешь делать это сама…

– Как ты себе это представляешь? – воскликнула Ивея. – Я маг земли.

Я еле сдержала смешок, представив, как она будет отпаривать, но девушка это заметила. Рыкнув, она отошла от нас к раздаточной стойке, а, набрав на поднос еды, решительно направилась к одному из столиков, который занимали парни.

– Привет, Далтон, – донесся до нас ее голос. – Говорят…

Дальнейший разговор мы уже не услышали, но ситуация складывалась неприятная.

– Кажется, она что-то задумала, – протянула я, допивая сок.

Тут Далтон Клиф повернулся в нашу сторону и ухмыльнулся.

– Кажется, не она одна, – поддержала Нинель. – Придется быть осторожнее. Какая пара сейчас?

– «Взаимодействие стихий».

– Держи наготове какой-нибудь воздушный кулак.

Мы уже закончили завтракать и стали подниматься из-за стола.

– Думаешь, все настолько серьезно? – Я не могла поверить в такую мстительность. Это же глупо.

Нинель не успела ничего ответить, потому что к нам подошла с подносом Тесса, которая тоже училась на нашем потоке.

– Ой, девчонки, привет. Это правда, что Ивея говорит? – улыбаясь, спросила она, усаживаясь на освобожденное мной место. Мы замерли. – Вы вещи разглаживаете, а почем берете?

– Задорохо, – процедила я недавно услышанное от подруги словечко, а та наоборот рассмеялась.

– Я что-то не так поняла? – растерянно уточнила Тесса, переводя взгляд с меня на Нинель.

– Я не нанималась горничной, – едва сдерживая возмущение, повторила я. – Достаточно того, что я сама привожу одежду в порядок, делаю себе прическу, убираю комнату…

– Подумаешь, – отмахнулась Тесса, – я с детства все это терплю и ничего.

– Ирейн, не расстраивайся ты так, – попыталась успокоить меня подруга. – У нас появилась отличная возможность подзаработать. Подумай об этом.

Вот об этом я и думала, пока мы шли на лекцию. В первый учебный день на общей вводной конференции для первокурсников нам рассказали про стипендию (сейчас, пожив одна, я понимаю, что это довольно скромная сумма), про обеспечение, выделяемое университетом на форму и некоторые учебные принадлежности, про практику после третьего курса, где мы также сможем заработать. У меня вопрос денег стоял не так остро, а вот у Нинель…

– Добрый день, дорогие мои элементальчики! – произнесла довольно молодая женщина, войдя в аудиторию. – Меня зовут Шимонда Ричард, и я буду у вас вести «Взаимодействие стихий». Вы не представляете, как же я люблю первокурсников. Вы такие еще неопытные, полные удивления и азарта. А ведь мой предмет без азарта умирает. Кто, как не рисковые хулиганы и отчаянные весельчаки находят новые способы соединить несоединимое. Но для начала давайте познакомимся. Не обещаю запомнить всех сразу, но хотя бы буду иметь представление о вас.

По взмаху руки преподавательницы студенты начали по очереди вставать и называть имя, фамилию и стихию. Не успела я произнести свое имя, как госпожа Шимонда воскликнула:

– Оу, а вот о вас я наслышана. Ну-ка, ну-ка расскажите, чем вы так поразили экзаменационную комиссию? Алекс возлагает на вас большие надежды. С вами кажется была еще одна студентка?

Я скосила взгляд вправо.

– Да, – произнесла подруга, поднимаясь, – меня зовут Нинель Грейвс.

– Ох, мои элементальчики, спускайтесь сюда. Сейчас мы закончим знакомиться, и вы нам все расскажете.

Пока мы спускались к кафедре, я рассматривала преподавательницу: смуглая кожа, непривычная для наших мест, казалась даже темнее за счет белой блузки. Шоколадные волосы собраны высоко на макушке и заплетены в необычную косу, кончик которой украшали металлические зажимы. Круглое лицо, слегка раскосые глаза. Как и большинство преподавателей Шимонда Ричард носила брюки широкого кроя и ботинки на небольшом каблуке. Встав рядом с ней, мы ждали, пока последний человек представится.

Окидывая взглядом аудиторию, я чуть не вздрогнула, натолкнувшись на взгляд Ивеи. Она сидела на первом ряду с недовольным видом и явно все еще обижалась на нас.