– Помощница? – растеряно переспросила я, еще до конца не понимая, что он от меня хочет.

– Да, – улыбнулся профессор. – Я хочу предложить вам поработать в моей лаборатории. Деканат зачтет вам это за практическую работу.

Когда Алекс улыбался, его лицо выглядело по-мальчишески озорным и очень привлекательным. У меня даже дыхание перехватывало, таким обаятельным он становился в этот момент.

– Что скажете? – переспросил профессор, не дождавшись моего ответа.

– Я согласна.

– Как?! Как ты могла согласиться на это во всех смыслах подозрительное и опасное предложение? – возмущался Эдди из своей банки.

– Сама не поняла, – задумчиво ответила я, вспоминая сегодняшний разговор с профессором Клеронсом, пока расчесывала волосы перед сном. – Профессор с таким вдохновением рассказывал о своем изобретении, о лаборатории… Возможно, мне захотелось приобщиться к прекрасному.

– Прекрасно будет, если тебя там не угробят! – продолжал распыляться дядя.

– Не суди по себе… – невольно вырвалось у меня.

Эдди от таких слов плюхнулся с края банки спинкой в воду и пошел на дно.

– Ой, прости, пожалуйста, – я подошла к окну и склонилась над «аквариумом». – У меня случайно вырвалось. Господин Клеронс мне рассказал, что лаборатория находится в укрепленном и защищенном подвале…

– И кто только додумался делать помещение для экспериментов в подвале огромного старинного здания? – начал бубнить Эдди, всплыв на поверхность. – А если опять чрезвычайная ситуация? В прошлый раз разнесло только мой кабинет… Кстати, я ведь толком не знаю, чем все обернулось в прошлый раз…

Рыбка подняла на меня свои выпученные глаза, и я настороженно отступила на пару шагов.

– Ирейн, ты должна раздобыть результаты расследования! – заговорщицким шепотом произнес Эдди.

– Какого расследования? – не поняла я.

– По факту взрыва в моей лаборатории. Ну не могла она сама взлететь на воздух. Возможно меня кто-то хотел убить!

– Тогда ему это удалось, – скептически промолвила я. – Что ты будешь делать с этими результатами, даже если я их найду?

Эдди открыл рот… И закрыл. Потом снова открыл, явно пытаясь что-то сказать, и вновь неудачно. В какой-то момент я испугалась, что он утратил дар речи и стал совершенно обычной рыбкой.

– Вот когда я их увижу – тогда и решу, что делать! – наконец-то изрек он.

– И где мне их искать? – устало спросила я, заходя в ванную комнату.

Мне нужно было переодеться ко сну, а при мужчине, пусть и не совсем настоящем, я этого делать не могла. Дверь я специально оставила открытой, чтобы не прерывать разговор.

– Учитывая, что с даты происшествия прошло уже несколько лет, материалы наверняка сдали в архив.

– Туда нас еще не водили, и не уверена, что поведут. Студенты должны искать книги для курсовых в библиотеке.

– Так архив как раз при библиотеке находится. Для удобства.

– Даже если так, – я вернулась в комнату и, прежде чем лечь, насыпала в банку немного корма. – Как проникнуть из общего помещения в закрытое?

– Над этим я еще не думал. Но решение наверняка найдется.

– Вот когда найдешь, тогда и поговорим, – улыбнулась я и пальцем аккуратно погладила Эдди по голове. – А сейчас я спать.

– Сладких снов, – как будто обиженно пожелал дядя и нырнул на глубину.

Я легла в кровать, укрылась одеялом и, немного поворочавшись, начала погружаться в объятия Морфея. Кажется, я уже видела розовых пони, скачущих по сиреневой лужайке, как слуха коснулся настойчивый голос:

– Ирейн… Пс-с-с… Ири… Ирейн, ты спишь?

– Странный вопрос в такое время, не находишь? – с трудом пробормотала я, не разлепляя век.

– А ты могла бы брать меня с собой в лабораторию? – выдал Эдди причину моей побудки.

– Зачем?! – Я аж села в постели. – И как я это объясню профессору Клеронсу?

– Объяснения я еще не придумал, но мне это не трудно. Я устал сидеть в четырех стенах, и готов на что угодно, чтобы выбраться отсюда.

– Эдди, у тебя только одна стена – стеклянная!

– Вот видишь! – вскричал он, насколько это было возможно с его голосом. – У меня даже стена только одна. Совершенно никакого разнообразия. Мой аквариум от тоски скоро превратится в зеленое болото.

– Не ты ли вчера жаловался, что на подоконник прыгнул кот и пытался тебя достать через открытое окно? Что твое маленькое рыбье сердце не выдержит таких испытаний и замрет навеки… – Устав сидеть, я откинулась на подушку и прикрыла глаза. – А теперь, ты просишь вынести тебя в большой и страшный мир, полный не только котов, но и хулиганов, и взрывоопасных лабораторий?