– Не бойтесь, – театральным шепотом произнес Алекс. – Я его пил на предыдущей паре и, как видите, жив.

– Профессор, давайте я принесу себя в жертву науке, раз госпожа Розенталь опасается.

Ивея вскочила со своего места и метнулась за чашкой, вот только она выбрала неудобный момент, когда к напитку уже потянулась я. Мы столкнулись, кофе расплескался, вновь наполняя воздух терпким ароматом. Несколько капель попали на мою белую блузку. Пришлось сжать зубы, чтобы не произнести какую-нибудь грубость.

– Ой, прости, пожалуйста, – язвительно начала Ивея, – но ты, кажется, поднаторела в чистке и глажке, для тебя это не составит проблемы.

– Судьба явно против, чтобы кто-то из вас сегодня испил кофе, – усмехнулся преподаватель. – Госпожа Розенталь, после лекции подойдите ко мне в кабинет, а сейчас мы продолжим занятие.

Когда я садилась на место, было ощущение, что я красная как фонари в праздник весны. Судя по всему, перемирие Ивея не приемлет и решила объявить мне войну. Ранее я с таким не сталкивались, но решительно настроилась дать отпор.

Дальнейший материал я слушала в пол-уха, записывая чисто механически, пока мозг пытался анализировать ситуацию.

– Мне кажется, ты что-то задумала, – неожиданно прошептала Нинель. – Имей ввиду – я с тобой. Не люблю таких вредин.

– Первый раз с подобными сталкиваюсь, но унижать себя не позволю.

Подруга согласно кивнула.

Дальше лекция пошла без происшествий, а в конце я задержалась, ожидая, что скажет профессор. Нинель, выходя, пообещала ждать меня в коридоре.

– Ирейн, идемте со мной, – позвал Алекс, скрываясь за неприметной дверью, расположенной за кафедрой.

Я переступила порог и застыла: тут находилась не слишком большая, но интересная лаборатория. Длинные столы вдоль стен, заставленные различными устройствами, большая квадратная стойка в центре, на которой установлена сложная конструкция из стеклянных колб, трубок, металлических креплений, штативов и всего того, названия чему я пока даже не знала. Где-то что-то капало, где-то шипело или шуршало. Невольно на ум пришел рассказ Эдди о взрыве в лаборатории, и я гулко сглотнула.

– Не бойтесь, – усмехнулся преподаватель, – у меня все под контролем. Подойдите поближе.

– А я слышала, что однажды в университете случился взрыв. Возможно вот в такой лаборатории. – Сделав несколько шагов вперед, я остановилась.

– Взрыв? – удивленно переспросил профессор, а потом как будто что-то вспомнил. – Ах да, слышал эту историю, но она произошла до того, как я стал преподавателем. Удивительно, что вы о ней знаете.

– Исключительно в пересказе от старого знакомого, – поспешила заверить я.

– Ну вот и я – в пересказе, – улыбнулся Алекс, и в его глазах как будто появились искорки. – Но могу вас заверить, что всегда очень внимательно отношусь к технике безопасности, и рядом с моими научными экспериментами вам совершенно нечего бояться. Даже пятен от кофе.

Мужчина сделал левой рукой пасс над моей блузкой, но не успела я его стукнуть по наглой конечности, как он поднес к талии другую ладонь и будто стряхнул в нее что-то с моей одежды.

– Ну вот и все, «кофейные зерна» я с вас собрал, – пояснил Алекс свои действия, – а вода уже и так высохла. Одно из преимуществ мага земли – возможность быстро разложить продукт на составляющие элементы, отделяя одно от другого. Вот как сейчас, например, я отделил частички кофе от вашей блузки, тем самым убрав пятнышки.

– Как здорово! – восхитилась я, понимая, что теперь не нужно ломать голову, где застирать пятна. – Вот бы мне так уметь, это бы значительно облегчило жизнь простой студентки.

– Могу подарить вам амулет, заряженный нужным заклинанием, – как бы невзначай обронил профессор. – Правда он имеет ограниченный срок действия…

– Это, правда, возможно? – обрадовалась я. – Освободиться даже от нескольких стирок – это уже можно считать за счастье.

– Но в обмен на помощь я хотел бы у вас кое-что попросить…

Меня словно водой ледяной окатили. Предложение оказалось не безвозмездным, а каким-то даже не очень приличным. Самой мне ранее не доводилось с подобным сталкиваться, но на чаепитии у Летти кто-то из девушек рассказывал, что ее гувернантку вот так обесчестили – «в обмен на помощь». Я слабо представляла, как это в принципе возможно, но негодование в душе росло с каждой секундой.

– Я пытаюсь изобрести летающий экипаж, – продолжил свою мысль Алекс, и очень вовремя, потому что я уже готова была стукнуть его по лицу. – У меня есть некоторые наработки, они хранятся в одной из подземных лабораторий университета. Мне нужна помощница для экспериментов. Желательно, владеющая магией воздуха.