Стелла внимательно слушала женщину и задумчиво покусывала нижнюю губу, мысленно перечисляя всю нежить, которая могла сотворить такое, но на ум ничего не приходило.

— Мы послание в замок отправили почти сразу, как кошмары начались, но к нам так никто и не приехал. Как налоги собирать, так быстро отряд присылают, а когда беда случиться, — горестно махнула рукой Лиана, — пусть вся деревня вымирает, не жалко.

— Разберемся, — нахмурилась Тордис, — если конечно примете помощь от некромантки?

— Мы судим по делам, а не по цвету дара. Это вы благородные, все чего-то делите. Ой, простите, леди Стелла, — женщина рукой закрыла себе рот, понимая, что могла оскорбить этим магиню, на что Тордис только усмехнулась.

— Придется мне у вас задержаться.

В это время дверь дома открылась, и из нее выбежал мальчишка лет семи-восьми.

— Тетя Лиана, а можно мне на речку, — но заметив незнакомку, замолчал и уставился на нее с любопытством, — а ты кто? — с детской непосредственностью спросил он, игнорируя шикающую на него тетку.

— Тай, помолчи. Перед тобой леди Стелла, глава дома АйШел, наша хозяйка.

Тордис с удивлением заметила, что парнишка не испытал никакой робости после слов Лианы, наоборот его глаза восторженно засияли.

— А вы, правда, некромантка?

— Угу, — магиня внимательнее присмотрелась к пацану и удивленно выдохнула. Мальчик был магом с темным даром, абсолютно не развитым, но с таким мощным потенциалом, что Стелла чуть не поперхнулась.

— Скажи, я могу поговорить с твоими родителями? — спросила она ребенка, на что тот отрицательно качнул головой, и вся радость ушла из глаз мальчишки за долю секунды.

— Родители Тая погибли два года назад, так что он теперь живет со мной, приютила сиротинушку на свою голову, что ни день, все какую-нибудь проказу учудит.

— Ясно. Вы знаете, что ваш племянник нераскрытый маг?

— Что?

— Да, маг, с темным даром. Его бы в школу одаренных или в ученики к кому-нибудь, а затем, когда подрастет, в академию магии.

— Да кто же его возьмет, деревенщину? А что бы в школу попасть, поди, деньги нужны немалые.

Некромантка еще раз взглянула на мальчишку и все же решилась.

— Лиана, а вы не против отдать его мне в ученики?

Женщина ошарашено смотрела на графиню АйШел.

— Вы сейчас серьезно? — с надеждой спросила она, понимая, какие перспективы открываются перед племянником.

— Абсолютно.

Тай хлопал длинными черными ресницами, до конца не веря в свое счастье.

— Ну что, пойдешь ко мне в ученики? — магиня встала и, подойдя к мальчику, присела, чтобы быть с ним на одном уровне.

— Да, — с благоговением произнес Тай.

Стелла сидела хоть и на бедной, но уютной деревенской кухоньке, с удовольствием поглощая горячую кашу и запивая ее травяным настоем. Напротив, расположилась Лиана, ее муж и сын, пришедшие на обеденный перерыв с полевых работ. Тай, после полученного предложения не отходил от магини ни на шаг, вцепившись в подол ее плаща, словно клещ, боясь, что некромантка может исчезнуть в любую минуту.

Сама же Тордис обдумывала ночную вылазку. В голове промелькнула мысль, но посчитав ее нереальной, некромантка отбросила ту в сторону.

— Леди Стелла, а когда будет посвящение в ученики? — подергал ее за рукав мальчишка.

— Вот ведь нетерпеливый, — магиня взъерошила волосы парня, — хорошо, приступим, — и посмотрела на хозяев дома, на что те только кивнули.

— Я Стелла Тордис магистр некромантии и глава дома АйШел беру тебя Тайрис Орего в ученики, — торжественно изрекла магиня, — дай руку.

Мальчик протянул ладонь в сторону женщины, и некромантка несильно сжала детскую ладошку в своих руках.

— Будет немного больно, ты уж потерпи, — предупредила она.

— Хорошо, — уверенно ответил малыш, ничуть не испугавшись.

— Кордис де миро тенум астра — произнесла некромантка и увидела, как мальчишка стиснул зубы, но ни одного звука не донеслось из его рта, — ну, вот и все, молодец Тай.

Ребенок посмотрел на отпущенную ладонь, и на его лице засияла радостная улыбка.

— Тетя Лиана, дядя Кес, Байри смотрите!

На ладошке мальчишки красовался череп, подмигивая пустыми глазницами, тут уж не удержалась Стелла, наложив маленькую иллюзию, чтобы порадовать ученика.

Близился вечер, домочадцы становились все угрюмее и мрачнее. Тордис видела, как они вздрагивают от каждого шороха, нервно оглядываясь и выпивая уже не по одной чашке бодрящего чая, готовясь к бессонной ночи.

Сколько бы магиня не спрашивала, ничего нового не узнала.

— Леди Стелла, — позвал ее в очередной раз Тай, — а я как-то видел в окне промелькнувшие огни, громкий стук и искры, летящие во все стороны.