– Оххх...

– Они тебе родные. А ты им?

Устя Аксинью вспомнила, слова ее злые. И кивнула.

– Помолчу я.

– Помолчи. Пока с силой своей не разобралась - помолчи. А надобно что - сюда приходи. Что смогу для тебя сделаю.

– Благодарствую, - Устинья поклонилась низко, в пол.
– За заботу, за помощь.

– Не надо, не благодари. Матушка нас одарила, мне сестрице помочь в радость.

– Добряна, скажи... может, книга какая есть? Как мне научиться чему? Я как ребенок, коему ножик дали... а он и наколоться может, и друга убить по недомыслию... Дар без знания - вред большой. Мне бы хоть как с ним управиться!

– Знания...
– Добряна задумалась. Внимательно на Устю поглядела.
– Ради знаний волхвы годами в святилище живут. Нет у меня книг, нет учебников. В себя надо вслушиваться, силу, как коня, сдерживать. А времени у тебя и нет.

Устя понурилась.

– Подумай, ежели найдут у тебя книгу с такими знаниями, что случится? Где ты ее прятать станешь?

Устя себя дурой почувствовала. А и правда - где? Как?

Когда она царицей была... да и тогда у нее воли не было! Спрятать что-то? Да что ей было прятать! Только свои чувства! А остальное...

Остальное она и не ценила никогда. Да и не было у нее ничего своего даже цветка в саду. Все государево, и она просто вещь государева... сломанная.

– Да и не научить этому по учебнику. Тут как верхом ехать - хоть ты сколько и чего расскажи, а на коне все иначе.

– А все одно - страшно.

Волхва только улыбнулась, ладони коснулась.

– Себя слушай. Не только силой тебя Матушка Жива одарила, Устинья Алексеевна, а еще и характером сильным, я же вижу. Ты с ней справишься. А как прабабка твоя приедет вскорости, поможет да поучит.

– Благодарствую.

Устинья опять отмахнула поклон.

– Не благодари. Беги домой. Плохо будет, коли тебя хватятся.

– Да... сестрица.

– И не переживай ни о чем. Что в твоем сердце - Матушке ведомо. А что напоказ, то игрой и будет. Для людей, для родителей, для чужих и злобных глаз. За то Матушка Жива никогда не прогневается.

Устя опять поклонилась. Страшно ей было. Здесь-то, в роще, в безопасности она. А там?

А там мир.

И в нем... знает она, что однажды случилось. И более не допустит. А все одно страшно.

Волхва покачала головой, потом подошла и обняла ее, как маленькую. По голове погладила.

– Глуп тот воин, который перед битвой страха не ведает. Верю, справишься ты. А теперь - иди. Лунный луч под ноги, светлой дороги...

И Устя побежала обратно, не чуя под собой ног.

Пореза на руке и не чувствовалось. И шрама. Как и не было его.

***

До вала Устя почти долетела. И через ров перепрыгнула, и на вал почти взлетела.

И с вала ссыпалась.

А вот потом... по городу-то пройти надо! А время - самый разбойничий час, первые петухи уж пропели, а вторых ждать надобно. Темнота, чернота, хоть ты глаз выколи.

Устя не спотыкалась.

То ли пожелание Богини действовало, то ли зрение у нее обострилось - по темным улицам она летела лётом.

И добежала бы до дома невозбранно, да вновь крутанулось колесо судеб.

На темной улице сталь зазвенела.

Пятеро мужчин в иноземном платье, в широких шляпах, отбивались от десятка татей. Хорошо отбивались. Умело.

Двое татей уже лежали ничком, кажется, еще кто-то... Устя прищурилась. Пробежать бы мимо, да не получится. Ей по этой улице возвращаться! Круг сделать?

Так она бы сейчас пробежала, за угол завернула, еще одну улицу прошла - и дома. А обходить...

Страшно.

Может, подождать чуток? Сейчас передерутся они, тела ограбят, да и уйдут? А она уж тогда домой? Все одно ее не видно, она в проулке, к стене прижалась...

На схватку Устя даже и не смотрела. Еще не хватает, чтобы ее заметили!

Так... выглядывала краем глаза.

Бросит взгляд, опять спрячется, опять бросит взгляд.

В этот раз татям не повезло.

Первый раз она выглянула - их было уже восемь. Потом шесть.

Потом осталось двое мужчин в иноземном платье, а татей не осталось вовсе. Устя скрипнула зубами. Это плохо. Если б тати верх взяли, они бы сейчас тела с собой утащили, обобрали, да и в ров скинули. К примеру.

А иноземцы сейчас стражу еще кликнут... это надолго!

А и ладно! Битва закончена, она сейчас пробежит по заборчику, протиснется - и домой.

Один из иноземцев стоял на коленях перед другим. Устя прислушалась. Тут и не желаешь, а чужие слова сами змеями в уши ползут.